Ce guide parle du Düsseldorf des princes électeurs et des artistes venus après eux : l’ancien hôtel de ville et la statue équestre de Jan Wellem, l’église des jésuites où il repose, la Kunsthalle en béton, la fontaine du Triton au bout de la Königsallee, l’horloge du Rhin qui indique le niveau de l’eau et le château d’été rose de Benrath, en bordure de la ville. Les cinq premiers sont à quelques pas les uns des autres ; Benrath se rejoint en tram ou en train.
Marktplatz et ancien hôtel de ville
La Marktplatz est le centre civique de la vieille ville. Côté Rhin se dresse l’ancien hôtel de ville, construit entre 1570 et 1573 par le maître d’œuvre Heinrich Tussmann, de Duisbourg, pour accueillir le bourgmestre et le conseil. C’est un édifice Renaissance en brique, avec des pignons chantournés et une tour d’escalier octogonale ; en 1749, Johann Joseph Couven dota la partie la plus ancienne d’un portail rococo à balcon. Les façades ont été restaurées après la Seconde Guerre mondiale, et la ville s’en sert toujours pour ses réceptions.
Au milieu de la place chevauche Jan Wellem, l’électeur palatin Jean-Guillaume, qui tint sa cour à Düsseldorf vers 1700 et la remplit d’artistes et d’une célèbre galerie de peinture. Sa statue en bronze, œuvre de Gabriel de Grupello, fut érigée en 1711 et passe souvent pour l’une des plus belles statues équestres au nord des Alpes. La Marktplatz et l’ancien hôtel de ville sont tous deux des étapes de notre chasse au trésor.
- La tour d’escalier octogonale et le portail rococo à balcon de l’ancien hôtel de ville.
- La statue elle-même, avec l’électeur en armure à cheval. Une légende populaire, et non un fait attesté, raconte que lorsque le bronze vint à manquer pendant la fonte, les habitants jetèrent leurs cuillères en argent dans le métal.
Saint-André (St. Andreas)
À quelques rues à l’est de la Marktplatz, Saint-André fut construite de 1622 à 1629 comme église des jésuites, que le duc Wolfgang-Guillaume de Palatinat-Neubourg avait fait venir après sa conversion au catholicisme. L’intérieur blanc, du premier baroque, est couvert de stucs, et des statues grandeur nature des apôtres, des évangélistes et de saints jésuites se dressent le long des murs. Depuis 1972, l’église est confiée aux dominicains.
Sur le côté nord, un mausolée construit en 1716 et 1717 devint le lieu de sépulture de la famille régnante. Jan Wellem, mort en 1716, y repose dans un sarcophage richement orné dessiné par Grupello, le sculpteur de sa statue de la Marktplatz. Saint-André est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les stucs, en grande partie de Johannes Kuhn dans les années 1630, et les statues grandeur nature des bas-côtés.
- Le maître-autel, réalisé en 1959 et 1960 d’après un projet d’Ewald Mataré, après la destruction de l’ancien pendant la guerre.
Kunsthalle Düsseldorf
La première Kunsthalle de Düsseldorf ouvrit en 1881, financée par l’argent que la ville reçut après le transfert de sa collection de peintures électorale à Munich. Ce bâtiment, gravement endommagé pendant la guerre, fut démoli en 1967, et la même année la Kunsthalle actuelle ouvrit sur la Grabbeplatz, dessinée par Konrad Beckmann et Christoph Brockes. Son bloc de béton brut fut si impopulaire qu’on le surnomma le bunker de l’art. La Kunsthalle n’a pas de collection permanente ; elle présente des expositions temporaires d’art contemporain. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le tuyau de poêle noir de Joseph Beuys, installé en 1981, qui sort du mur extérieur.
- La Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen en face, avec sa façade courbe en pierre sombre.
Tritonenbrunnen et Königsallee
La Königsallee, ou Kö, suit l’ancien fossé de la ville, transformé en canal et en boulevard entre 1802 et 1804. On l’appela d’abord Kastanienallee, l’allée des marronniers ; elle fut rebaptisée allée du Roi après un incident de 1848, lors duquel le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse fut bombardé de crottin de cheval pendant une visite : le nouveau nom devait marquer la réconciliation. Au bout nord du canal se trouve la Tritonenbrunnen, réalisée entre 1898 et 1902 par le sculpteur düsseldorfois Friedrich Coubillier. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les figures de la fontaine : le dieu marin Triton, armé d’une lance, qui retient un énorme poisson crachant de l’eau, tandis que deux petits enfants l’attaquent sur le côté.
La Pegeluhr au bord du Rhin
Au-dessus des casemates de la promenade du Rhin se dresse une horloge qui a un second métier. En plus de l’heure, elle indique le niveau du Rhin : la grande aiguille donne les mètres, la petite les centimètres. Elle est là depuis environ 1900, à l’époque où les bateliers lisaient le niveau à la longue-vue en passant. Aujourd’hui, les mariniers le consultent en ligne, mais l’horloge reste un point de rendez-vous apprécié. La promenade où elle se trouve est la dernière étape de notre chasse au trésor.
Château de Benrath
Au sud de Düsseldorf, près du Rhin, l’électeur Charles-Théodore fit construire entre 1755 et 1771 un château d’été et de chasse par son architecte de cour, Nicolas de Pigage. C’est une maison de plaisance mêlant rococo tardif et premier classicisme, avec un corps de logis rose entre deux ailes. De l’extérieur, il semble n’avoir qu’un niveau, mais il compte à l’intérieur quatre étages avec environ 80 pièces, des cours de lumière, plusieurs escaliers et des couloirs cachés qui permettaient aux domestiques de circuler sans être vus.
Aujourd’hui, le corps de logis est un musée des appartements d’apparat, l’aile est abrite le musée de l’Art des jardins européens et l’aile ouest un musée d’histoire naturelle. Le grand parc compte un jardin à la française, un jardin paysager à l’anglaise et un parc de chasse aux allées en étoile qui descend jusqu’au Rhin. Le château de Benrath n’est pas sur le parcours de notre chasse au trésor ; c’est une excursion à part depuis le centre.
- Le long Spiegelweiher, le bassin miroir aligné sur la salle à coupole centrale.
- L’horloge de la tour, de 1771, et les deux pavillons d’entrée.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez sur la Königsallee, à la Tritonenbrunnen, et marchez vers le nord jusqu’à la Grabbeplatz et la Kunsthalle. De là, Saint-André est tout proche, puis les ruelles de la vieille ville mènent à la Marktplatz, à Jan Wellem et à l’ancien hôtel de ville. Derrière l’hôtel de ville, descendez vers le Rhin pour trouver la Pegeluhr sur la promenade. Gardez le château de Benrath pour une demi-journée à part : le tram et le S-Bahn y vont depuis le centre.
Découvrir Düsseldorf avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Düsseldorf transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la Martin-Luther-Platz à la Rheinpromenade, et la Tritonenbrunnen, la Kunsthalle, Saint-André, la Marktplatz, l’ancien hôtel de ville et la promenade du Rhin en font tous partie, avec Saint-Lambert, le Stadterhebungsmonument et le Burgplatz. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Düsseldorf, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.