Reims a été bombardée pendant une grande partie de la Première Guerre mondiale, et la plus grande partie de son centre a dû être reconstruite dans les années 1920 et 1930. Ce guide présente cinq lieux qui montrent à la fois la ville ancienne et sa reconstruction : la cathédrale gothique où étaient sacrés les rois de France, la bibliothèque Carnegie Art déco, le palais de justice, l’Opéra et la fontaine Subé sur la place Drouet-d’Erlon. Ils se suivent sur un court trajet de la cathédrale à la grande place piétonne.
Cathédrale de Reims
Le chantier de Notre-Dame de Reims commença vers 1211. Un labyrinthe autrefois tracé dans le dallage de la nef citait quatre maîtres d’œuvre, Jean d’Orbais, Jean-le-Loup, Gaucher de Reims et Bernard de Soissons, mais les historiens débattent encore de la part de chacun. Selon la tradition, la cathédrale se dresse là où saint Remi baptisa Clovis, roi des Francs, vers 496, et ce baptême explique pourquoi les rois de France venaient s’y faire sacrer. Tous l’ont été sauf sept. Le sacre le plus célèbre fut celui de Charles VII le 17 juillet 1429, après que Jeanne d’Arc eut aidé à reprendre la ville ; le dernier fut celui de Charles X en 1825.
Les bombardements allemands commencèrent le 4 septembre 1914, et le 19 septembre des obus mirent le feu à la charpente, qui brûla entièrement et endommagea les cloches, les vitraux et les sculptures. La restauration débuta en 1919 sous la direction d’Henri Deneux, avec d’importants fonds de la Fondation Rockefeller, et la cathédrale rouvrit en 1938. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- L’Ange au sourire au portail de gauche de la façade occidentale, endommagé pendant la guerre puis remis à sa place.
- La galerie des rois en haut de la façade occidentale : 56 statues d’environ quatre mètres et demi chacune.
- Les trois vitraux de Marc Chagall, réalisés avec le maître verrier Charles Marq, dans la chapelle axiale tout au fond à l’est.
Bibliothèque Carnegie
Après la guerre, la Dotation Carnegie pour la paix internationale offrit 200 000 dollars à Reims pour reconstruire sa bibliothèque, dont l’ancien siège à l’hôtel de ville avait été endommagé. L’architecte rémois Max Sainsaulieu en dessina les plans, et son projet évolua vers le nouveau style Art déco. Les travaux commencèrent en 1921 et la bibliothèque fut inaugurée le 10 juin 1928 en présence du président Gaston Doumergue et de l’ambassadeur américain Myron T. Herrick.
L’intérieur a conservé son décor Art déco, des mosaïques à la verrière de Jacques Gruber au-dessus de la salle de lecture, avec ses parquets de chêne et ses boiseries d’acajou. La bibliothèque est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le hall d’entrée avec ses panneaux d’onyx, ses mosaïques murales et le lustre du maître verrier rémois Jacques Simon, au-dessus d’une fontaine qui figure la source du savoir.
- La porte principale en fer forgé, et le buste d’Andrew Carnegie dans le jardin clos face à l’entrée.
Palais de justice
Le palais de justice se dresse place Myron-Herrick, baptisée du nom de ce même ambassadeur américain, à quelques pas de la cathédrale. Il fut bâti dans les années 1830 sur le site de l’ancien Hôtel-Dieu, l’hôpital des malades et des pauvres, avec les colonnes et le fronton que les palais de justice français de l’époque empruntaient à l’Antiquité. La Première Guerre mondiale le détruisit en grande partie, et des cartes postales des environs de 1928 le montrent avec une toiture neuve mais une façade encore en réparation. Il abrite toujours les tribunaux de la ville et c’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- La façade classique avec ses colonnes et son fronton, à admirer depuis la place qui lui fait face.
Opéra de Reims
Le théâtre municipal, aujourd’hui l’Opéra de Reims, fut construit en 1873 par l’architecte Alphonse Gosset, qui s’inspira de l’Opéra de Paris, notamment de ses toitures en gradins, et couvrit l’édifice d’ornements sur le thème de la musique. Incendié pendant la Première Guerre mondiale, il fut reconstruit en 1931-1932, quand François Maille et Louis Sollier dessinèrent un nouvel intérieur. La salle compte 748 places. L’Opéra est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le lustre de l’artiste ferronnier Edgar Brandt, large de sept mètres et demi, encadré par le plafond peint par René Rousseau-Decelle. On le voit lors d’un spectacle ou d’une visite guidée.
- Les toitures en gradins inspirées de l’Opéra de Paris, et le décor musical de la façade.
La fontaine Subé
Au bout de la place Drouet-d’Erlon, la longue place piétonne bordée de cafés et de restaurants, se dresse la fontaine Subé, inaugurée en 1906. Elle fut financée par un don d’Auguste Subé (1807-1899), négociant en laine rémois, et dessinée par l’architecte André Najoux. Une colonne enlacée de vignes s’élève du bassin, et à son sommet une Renommée ailée et dorée se tient en équilibre sur un globe. En 1942, l’occupant allemand déposa la statue d’origine et la fit fondre pour son bronze ; la figure dorée que vous voyez aujourd’hui fut installée en 1989. La place Drouet-d’Erlon est la dernière étape de notre chasse au trésor.
- Les quatre naïades autour du socle, qui représentent les rivières de la région : la Suippe, la Marne, la Vesle et l’Aisne.
- La vue sur la place depuis la fontaine, bordée d’immeubles dont beaucoup furent reconstruits après la Première Guerre mondiale.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez par la cathédrale et faites-en le tour : le palais de justice, place Myron-Herrick, et la bibliothèque Carnegie sont tous deux à quelques pas. De là, partez vers l’ouest par les rues commerçantes jusqu’à l’Opéra, et terminez à la fontaine Subé, place Drouet-d’Erlon, où vous pourrez vous asseoir à l’une des terrasses.
Découvrir Reims avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Reims transforme le centre-ville en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du square Colbert à la place Drouet-d’Erlon, et la cathédrale, la bibliothèque Carnegie, le palais de justice et l’Opéra en font tous partie, tout comme la porte de Mars, le musée-hôtel Le Vergeur, le Cryptoportique et la place Royale.
Il existe aussi une visite à pied et un escape game en plein air à Reims, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.