La plupart des visiteurs de Dinant voient la collégiale et le pont aux saxophones, puis repartent. Ce guide va un peu plus loin, vers six lieux qui racontent le reste de l’histoire de la ville : la statue d’Adolphe Sax sur son banc, le Triomphe de la lumière du peintre Antoine Wiertz, la citadelle sur la falaise, le rocher Bayard et sa légende, l’abbaye de Leffe et, pour une petite escapade dans la vallée de la Lesse, la halte ferroviaire royale oubliée que le roi Léopold II fit bâtir pour ses invités. Deux d’entre eux sont sur le parcours de notre chasse au trésor ; les autres sont de faciles détours.
La statue d’Adolphe Sax
Adolphe Sax est né à Dinant le 6 novembre 1814, fils du facteur d’instruments Charles-Joseph Sax. Il s’installa à Paris en 1842, mit au point la famille des saxhorns et, le 28 juin 1846, fit breveter l’instrument qui porte son nom, qu’il destinait aux orchestres et aux musiques militaires. Il mourut à Paris en 1894 et repose au cimetière de Montmartre. Rue Adolphe Sax, une statue le montre assis sur un banc devant sa maison natale, son saxophone à côté de lui.
- La place libre sur le banc : la statue est faite pour qu’on s’assoie à côté de l’inventeur le temps d’une photo.
- La maison derrière lui, aujourd’hui le petit musée La Maison de Monsieur Sax.
Le Triomphe de la lumière
Au square Lion se dresse la reproduction d’une sculpture d’Antoine Wiertz, peintre et sculpteur romantique né à Dinant le 22 février 1806, connu à Bruxelles pour ses immenses toiles allégoriques. Le Triomphe de la lumière représente une figure brandissant une torche, que Wiertz imaginait dominant le rocher de Dinant. On dit souvent qu’elle aurait inspiré la statue de la Liberté de Bartholdi à New York, mais c’est une histoire et non un fait établi. Une autre copie fut offerte à San Francisco en 1887 et y resta jusqu’à sa disparition dans les années 1950.
- La torche brandie bien haut, et la rue qui porte le nom de Wiertz dans sa ville natale.
La citadelle
La citadelle se dresse sur la falaise, à environ 100 mètres au-dessus de la Meuse, juste derrière la collégiale. Le premier château y fut construit au XIe siècle par les princes-évêques de Liège ; détruit et reconstruit plusieurs fois, il fut détruit par les troupes françaises en 1703. La forteresse actuelle fut bâtie par les Hollandais entre 1818 et 1821, quand la Belgique faisait partie du Royaume uni des Pays-Bas.
En août 1914, des troupes françaises tenaient la citadelle pendant la bataille de Dinant, et en mai 1940 l’artillerie allemande la bombarda tandis que la 7e Panzerdivision de Rommel franchissait la Meuse à Leffe. C’est aujourd’hui un musée, accessible en téléphérique ou par des escaliers depuis la ville, avec une section sur la Première Guerre mondiale, une tranchée reconstituée et d’anciens cachots.
- La vue plongeante sur le clocher bulbeux de la collégiale et sur le pont.
- À l’extérieur, le monument L’Assaut d’Alexandre Daoust et la nécropole militaire française de la bataille de Dinant.
Le rocher Bayard
Au sud de la ville, sur la rive droite de la Meuse entre Dinant et Anseremme, une aiguille de roche d’une quarantaine de mètres se détache de la falaise, et la route passe dans la brèche. Selon la légende, les quatre fils Aymon fuyaient Charlemagne sur leur cheval magique Bayard, qui sauta par-dessus la Meuse et fendit le rocher d’un coup de sabot. La vraie histoire est moins héroïque : les soldats de Louis XIV ouvrirent le passage lorsqu’ils occupèrent Dinant, et la route fut ensuite élargie pour les voitures.
- Le monument au pied du rocher en l’honneur de Maurice Defoin, pilote de moto et fondateur de la firme Union Motor, mort en 1927.
L’abbaye de Leffe
À la limite nord de la ville, l’abbaye Notre-Dame de Leffe fut fondée en 1152 comme prieuré des chanoines prémontrés, puis élevée au rang d’abbaye en 1160. Son histoire est une longue suite de malheurs : incendiée lors du sac de Dinant par Philippe le Bon en 1466, pillée lors de guerres ultérieures, supprimée et vendue après la Révolution française, qui vit démolir son église. Elle servit de verrerie, de papeterie et de fabrique de lin avant que des chanoines français ne la rachètent en 1902.
Une communauté de chanoines y vit toujours. Le nom de l’abbaye figure sur de la bière depuis 1954, année où la tradition brassicole fut relancée, mais cette bière est aujourd’hui brassée par un grand groupe brassicole, et non par les religieux.
- L’église abbatiale et sa grande voûte en bois, et l’orgue construit en 1996.
La halte royale d’Ardenne
En remontant la vallée de la Lesse depuis Dinant, près de Houyet, la ligne 166 longe une petite gare au milieu des bois. En 1874, le roi Léopold II fit construire tout près le château royal d’Ardenne par l’architecte Alphonse Balat, puis le fit exploiter comme hôtel de luxe. La halte ouvrit vers 1898 comme arrêt privé pour les clients de l’hôtel, qui gagnaient ensuite le château en calèche.
Elle ferma définitivement en 1909, après la mort du roi, et appartient aujourd’hui à la Donation royale, qui l’entretient. Elle n’est pas sur notre parcours et les trains ne s’y arrêtent plus, mais c’est une curiosité pour qui explore la vallée.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez par la citadelle, en téléphérique ou à pied, puis redescendez vers la collégiale. Longez le fleuve jusqu’à la rue Adolphe Sax et la statue sur son banc, puis cherchez le Triomphe de la lumière au square Lion. Pour le rocher Bayard, suivez la rive droite vers le sud en direction d’Anseremme ; pour l’abbaye de Leffe, marchez plutôt vers le nord le long du fleuve. Gardez la halte royale près de Houyet pour une sortie à part dans la vallée de la Lesse.
Découvrir Dinant avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Dinant transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du mémorial aux victimes du 23 août 1914 au Centre culturel régional, et le monument Adolphe Sax et le Triomphe de la lumière au square Lion en font partie, avec la collégiale, le pont et la statue Charles de Gaulle, la Maison de Monsieur Sax et les monuments au saxophone. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Dinant, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.