Ce guide suit six lieux qui montrent comment Rotterdam a été reconstruite et comment elle vit de l’eau : le Stadhuis sur le Coolsingel, les maisons cubiques près de l’Oude Haven, la Waalse Kerk, le Maritiem Museum, le monument de la marine marchande De Boeg et l’Erasmusbrug. Ils s’alignent de l’hôtel de ville jusqu’à la Nouvelle-Meuse, et tous les six sont des étapes de notre chasse au trésor.
Stadhuis
L’hôtel de ville de Rotterdam a été construit entre 1914 et 1920 sur des plans d’Henri Evers, qui a aussi conçu le Calandmonument. La reine Wilhelmine assistait à la pose de la première pierre en 1915, et le bâtiment a été inauguré par une séance spéciale du conseil le 1er septembre 1920. C’est l’un des très rares bâtiments du centre de Rotterdam à avoir survécu presque intact au bombardement du 14 mai 1940, même si la chaleur des incendies alentour a endommagé son béton. Il abrite toujours le conseil municipal et il est classé monument national.
- La tour de l’horloge au-dessus de l’entrée principale sur le Coolsingel, haute de 71 mètres, surmontée d’un ange doré du sculpteur Johan Keller.
- La longue façade de brique et de pierre de style néo-Renaissance, très différente des immeubles d’après-guerre qui lui font face de l’autre côté du Coolsingel.
Maisons cubiques
Les maisons cubiques (Kubuswoningen) ont été conçues par l’architecte Piet Blom et achevées en 1984 dans le cadre du nouveau quartier de l’Oude Haven. Chaque maison est un cube posé sur une pointe au sommet d’un pilier, et Blom comparait chacune à un arbre, l’ensemble formant une forêt. Le complexe enjambe le Blaak, une route très fréquentée, et relie le quartier du marché au vieux port.
Il y a 38 petits cubes et deux plus grands, tous reliés entre eux. Chaque maison compte trois niveaux : un étage de séjour, un étage intermédiaire avec deux chambres et une salle de bains, et en haut une petite pièce en forme de pyramide. La plupart sont des logements privés, mais l’un d’eux se visite comme cube témoin, et les grands cubes sont devenus une auberge de jeunesse en 2009.
- Les murs et les fenêtres inclinés : à l’intérieur, presque rien n’est à angle droit.
- La Blaaktoren en forme de crayon, juste à côté des cubes, qui fait partie du même ensemble.
Waalse Kerk
La Waalse Kerk (église wallonne) appartient à la communauté réformée wallonne, qui se réunit à Rotterdam depuis 1591 et tire ses origines des protestants francophones. L’église actuelle et la maison du sacristain ont été construites en 1923–1924 sur des plans de J. Verheul Dzn. et J. van Wijngaarden, en brique rouge sombre, avec une tour octogonale et une flèche. Elle a remplacé une église plus ancienne de la Korte Hoogstraat, dont elle a repris l’orgue Bätz-Witte de 1865. Gravement endommagé en 1940, le bâtiment se trouve en bordure de la zone détruite ce jour-là. Il est monument national depuis 2000 et a été entièrement restauré en 2008.
- Les lampes et les équipements en fer forgé du designer W. H. Gispen à l’intérieur, conservés presque sans changement.
Maritiem Museum
Le Maritiem Museum, sur le Leuvehaven, a été fondé en 1874 par le prince Henri des Pays-Bas et passe souvent pour le plus ancien musée maritime du pays. Sa collection compte aujourd’hui environ 850 000 objets couvrant six siècles de navigation, des cartes marines de Joan Blaeu et des dessins de Willem van de Velde jusqu’aux salles qui expliquent le fonctionnement actuel du port de Rotterdam.
Depuis 2014, le musée gère aussi le port-musée en plein air du Leuvehaven voisin, avec des bateaux historiques, des grues et des machines du passé portuaire, dont certaines fonctionnent encore.
- Le modèle de Mataró, un ex-voto espagnol en forme de navire vieux de plus de six siècles, souvent présenté comme le plus ancien modèle de bateau d’Europe.
- Le phare rouge en fonte de Hoek van Holland, qui marquait autrefois l’entrée du Nieuwe Waterweg et se dresse aujourd’hui dans le port-musée.
De Boeg
De Boeg (La Proue) est le monument national de la marine marchande néerlandaise, dédié aux marins morts pendant la Seconde Guerre mondiale. Conçu par le sculpteur Fred Carasso, il a été inauguré en 1957 à l’embouchure du Leuvehaven, là où le bassin rejoint le fleuve. Une haute proue de navire stylisée en acier semble fendre des vagues de pierre.
- L’inscription Zij hielden koers, qui signifie Ils ont gardé le cap.
- Le groupe de figures ajouté par Carasso en 1965 : un barreur, des marins et un noyé, reliés par une corde à une partie de navire.
Erasmusbrug
L’Erasmusbrug franchit la Nouvelle-Meuse et relie le centre-ville à Rotterdam-Sud. Conçu par Ben van Berkel, le pont a été inauguré par la reine Beatrix le 6 septembre 1996 et porte le nom d’Érasme de Rotterdam, l’humaniste de la Renaissance. Avec son unique pylône blanc coudé de 139 mètres, il a vite reçu le surnom de De Zwaan (Le Cygne).
Le pont mesure 802 mètres de long et possède une partie basculante de 89 mètres qui s’ouvre pour les grands navires, la plus grande et la plus lourde de ce type en Europe de l’Ouest. Peu après l’ouverture, on s’est aperçu que le pont oscillait par vent fort, et des amortisseurs ont été ajoutés pour stabiliser les haubans.
- La vue sur la ville depuis le milieu du pont, avec l’ancien siège de la Holland America Line et les tours du Kop van Zuid sur la rive sud.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Stadhuis sur le Coolsingel et marchez vers l’est jusqu’aux maisons cubiques près de l’Oude Haven. Suivez ensuite la Hoogstraat vers l’ouest jusqu’à son extrémité, où la Waalse Kerk se trouve juste au-delà. De là, descendez vers le sud jusqu’au Maritiem Museum sur le Leuvehaven, longez le bassin jusqu’à De Boeg à son embouchure, et terminez sur l’Erasmusbrug, que l’on peut traverser à pied au-dessus du fleuve.
Découvrir Rotterdam avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Rotterdam transforme le centre-ville en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et commence au Stadhuis ; les six lieux de ce guide en font tous partie, tout comme la Laurenskerk, le Witte Huis, le Wereldmuseum et le Calandmonument.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Rotterdam, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.