Le quartier historique de Savannah s’organise autour d’un damier de squares tracés à partir de 1733, et la plupart de ses sites se trouvent sur l’un d’eux ou juste à côté. Ce guide suit sept lieux, du côté du fleuve vers le sud : City Market, Reynolds Square, la Kennedy Pharmacy, l’Owens-Thomas House, le Colonial Park Cemetery, la Sorrel-Weed House et Monterey Square. Ensemble, ils racontent la ville coloniale, les demeures de l’époque du coton et le combat pour sauver le vieux Savannah dans les années 1950.
City Market
Le marché de Savannah occupait l’actuel Ellis Square dès 1733, l’année de la fondation de la ville, et pendant deux siècles on y venait faire ses courses et ses affaires. En 1954, la ville loua le terrain pour remplacer la halle par un parking à étages. La démolition provoqua une telle colère qu’elle contribua à lancer le mouvement de sauvegarde de la ville et la Historic Savannah Foundation. Le parking a lui-même été démoli en 2006, Ellis Square est redevenu une place publique, et les anciens entrepôts situés à l’ouest, le long de West St. Julian Street, forment aujourd’hui City Market, avec restaurants, galeries d’art et boutiques. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les anciens bâtiments de brique du marché le long de West St. Julian Street, et Ellis Square à son extrémité est, là où se dressait la halle.
Reynolds Square
Reynolds Square a été tracé en 1734 sous le nom de Lower New Square, le premier square après les quatre d’origine. Il a ensuite pris le nom de John Reynolds, gouverneur de la colonie au milieu des années 1750, si impopulaire que son départ fut fêté à peu près autant que son arrivée. La filature de soie, où les colons tentèrent en vain de créer une industrie de la soie, se trouvait autrefois sur le square. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- La statue en bronze de John Wesley par Marshall Daugherty, installée en 1969 à l’endroit où se trouvait, pense-t-on, sa maison. Wesley, fondateur du méthodisme, dirigea une mission à Savannah de 1735 à 1738.
- L’Olde Pink House, construite en 1771 sous le nom de Habersham House et plus ancien bâtiment du square, à côté de l’Oliver Sturges House de 1813 ; le Lucas Theatre de 1921 donne lui aussi sur le square.
Kennedy Pharmacy
Le bâtiment de brique rouge à deux niveaux du 323 East Broughton Street a été construit en 1890 par Robert Kennedy, alors capitaine du port, comme investissement. Vers 1900, il abritait une pharmacie, un bureau des impôts et une blanchisserie chinoise, et il resta une droguerie jusque dans les années 1940, avant des décennies de bureaux et d’entrepôt. Il appartient aujourd’hui à la Historic Savannah Foundation, a été restauré avec l’aide d’étudiants en conservation du SCAD et sert de boutique et d’entrée au Davenport House Museum, avec des ateliers et des boutiques éphémères pour les artisans locaux. Il ne fait pas partie du parcours de notre chasse au trésor.
- Le balcon en fonte qui court le long de l’étage, les vitrines en verre avec impostes sur deux côtés et les rampes en laiton sur consoles ouvragées au niveau de la rue.
Owens-Thomas House
L’Owens-Thomas House, sur Oglethorpe Square, a été conçue par l’architecte anglais William Jay et construite entre 1816 et 1819 pour Richard Richardson, son premier propriétaire. On la présente souvent comme le plus bel exemple d’architecture Regency anglaise en Amérique du Nord. En 1825, le marquis de La Fayette s’adressa aux habitants de Savannah depuis sa véranda latérale. Margaret Thomas légua la maison à la Telfair Academy en 1951 ; c’est aujourd’hui une maison-musée gérée par les Telfair Museums et un National Historic Landmark.
Lors de travaux dans les années 1990, les quartiers des esclaves ont été mis au jour dans la remise à calèches. Ils comptent parmi les plus anciens et les mieux conservés du Sud des États-Unis en milieu urbain, et la visite raconte désormais l’histoire des personnes réduites en esclavage qui vivaient et travaillaient ici. La maison est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le plafond des quartiers des esclaves, peint en haint blue, la couleur censée autrefois éloigner les esprits, et la véranda en fonte avec ses rinceaux d’acanthe.
Colonial Park Cemetery
Le Colonial Park Cemetery a été ouvert en 1750 et fermé aux inhumations en 1853. Il couvre environ six acres et compterait quelque 9 000 tombes. On y trouve notamment Button Gwinnett, l’un des signataires de la Déclaration d’indépendance, Archibald Bulloch et Lachlan McIntosh. Plus de 700 victimes de l’épidémie de fièvre jaune de 1820 y ont aussi été enterrées. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les sépultures de la famille Habersham : James Habersham et ses fils John et Joseph.
- L’histoire selon laquelle des soldats de l’Union, campés ici après la prise de la ville en décembre 1864, auraient modifié les dates et les âges sur certaines pierres tombales ; on la raconte souvent lors des visites, mais elle ne peut pas être vérifiée pierre par pierre.
Sorrel-Weed House
Cette maison de Madison Square a été conçue par Charles Cluskey et achevée vers 1840 pour Francis Sorrel, riche armateur et négociant. De style néo-grec avec de fortes touches Regency, elle est devenue en 1954 l’une des deux premières maisons de Géorgie classées State Landmark. Henry D. Weed s’engagea à l’acheter en 1859, et sa famille la garda jusqu’en 1914. Robert E. Lee rendit visite aux Sorrel ici au début des années 1860, puis de nouveau en 1870. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
La maison est aujourd’hui un musée, avec des visites historiques en journée et des visites de fantômes le soir. Les histoires de fantômes les plus connues sont des légendes : elles parlent de Matilda Sorrel, l’épouse de Francis, qui s’est suicidée, et d’une servante réduite en esclavage nommée Molly, mais les historiens n’ont trouvé aucune trace d’une Molly ayant vécu ici.
Monterey Square
Monterey Square a été tracé en 1847 et nommé d’après la bataille de Monterrey de 1846, pendant la guerre américano-mexicaine. La plupart des bâtiments qui l’entourent sont d’origine, ce qui en fait l’un des squares les plus complets. Au centre se dresse le monument à Pulaski, conçu par Robert Launitz et inauguré au milieu des années 1850, en l’honneur de Casimir Pulaski, le général polonais mortellement blessé en combattant pour l’indépendance américaine lors du siège de Savannah en 1779. Des restes que l’on pense être les siens reposent dessous. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
Le square est devenu célèbre dans le monde entier grâce au livre de John Berendt Minuit dans le jardin du bien et du mal (1994) et au film de 1997, centrés sur la Mercer House, sur son côté ouest.
- La Mercer Williams House, achevée en 1868, devenue plus tard la demeure de l’antiquaire Jim Williams.
- La synagogue de la congrégation Mickve Israel, de 1878, face au square, l’une des rares synagogues de style gothique en Amérique, et la statue de la Liberté au sommet du monument à Pulaski.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à City Market et suivez St. Julian Street vers l’est jusqu’à Reynolds Square. Continuez vers le sud-est jusqu’à la Kennedy Pharmacy sur East Broughton Street, puis revenez vers Abercorn Street pour l’Owens-Thomas House sur Oglethorpe Square. Le Colonial Park Cemetery se trouve juste au sud. De là, partez vers l’ouest jusqu’à Bull Street et descendez à travers les squares jusqu’à la Sorrel-Weed House sur Madison Square, pour finir à Monterey Square.
Découvrir Savannah avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Savannah transforme le quartier historique en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la fontaine de Forsyth Park à East River Street, et Monterey Square, la Sorrel-Weed House, le Colonial Park Cemetery, l’Owens-Thomas House, Reynolds Square et City Market en font tous partie, tout comme la cathédrale Saint-Jean-Baptiste et Chippewa Square.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Savannah, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.