Sintra est célèbre pour ses palais perchés sur les collines, mais la ville elle-même compte une série de curiosités plus modestes devant lesquelles la plupart des visiteurs passent sans s’arrêter. Ce guide les suit dans l’ordre où on les rencontre à pied : de la gare où arrivent la plupart des gens, en passant par l’hôtel de ville, le Palácio Valenças et l’église São Martinho, jusqu’à la Fonte dos Pisões et la cascade artificielle voisine. Ensemble, ils racontent le Sintra du quotidien de ces derniers siècles : ses trains, son administration, son église paroissiale et son eau tant appréciée.
La gare de Sintra
La gare de Sintra a ouvert le 2 avril 1887, quand la ligne venue d’Alcântara-Terra, à Lisbonne, a atteint la ville. Un chemin de fer avait été prévu bien plus tôt : un contrat fut signé en 1854, puis annulé en 1861. La gare est le terminus de la Linha de Sintra, desservie par les trains de banlieue de la CP, et bien qu’elle ait été conçue comme un terminus, son bâtiment voyageurs se trouve le long des voies, côté nord-ouest, et non en travers de leur extrémité.
Le chemin de fer a transformé la ville. Au début du XXe siècle, des autocars et des diligences partaient d’ici vers Ericeira et d’autres localités, et des tramways reliaient autrefois la gare à la vieille ville, à Colares et à la plage de Praia das Maçãs. C’est la première étape de notre chasse au trésor.
L’hôtel de ville de Sintra
L’hôtel de ville de Sintra, les Paços do Concelho, a été construit entre 1906 et 1909 sur les plans de l’architecte Arnaldo Redondo Adães Bermudes, à l’emplacement de l’ancienne chapelle São Sebastião, démolie pour lui faire place. Il abrite toujours le siège de la municipalité et il est protégé depuis 2011 comme monument d’intérêt municipal. C’est la deuxième étape de notre chasse au trésor.
- La fontaine de l’hôtel de ville, le Chafariz dos Paços do Concelho, inaugurée en 1914 dans le style néo-manuélin. Elle a été dessinée par l’architecte Tertuliano Lacerda Marques, avec des sculptures de José da Fonseca, et l’eau sort d’un bec en bronze en forme de poisson.
- Le Chafariz da Câmara tout proche, une fontaine moderne et sobre de l’architecte Vasco Regaleira, avec une grande vasque ronde en mosaïque bleue et un double bec. Certains l’ont jugée en décalage avec le centre historique.
Palácio Valenças
Le Palácio Valenças a été construit à la fin du XIXe siècle comme résidence du comte de Valenças, sur un projet de l’architecte Giuseppe Cinatti, dans un style romantique aux accents italiens. Son jardin est aujourd’hui le parc public voisin. La municipalité a acheté la demeure en 1936 et y a installé en 1939 la bibliothèque municipale et les archives historiques ; le bâtiment a été fortement remanié, à l’intérieur comme à l’extérieur, après l’achat.
La bibliothèque a déménagé en 2002 dans un nouveau bâtiment voisin, et les archives ont depuis quitté la ville pour Vila Verde. Aujourd’hui, l’assemblée municipale et le conseil municipal se réunissent dans le palais, qui accueille aussi des conférences, des séminaires et des concerts. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
L’église Saint-Martin
L’Igreja de São Martinho est l’église paroissiale du centre historique de Sintra et une autre étape de notre chasse au trésor. C’était à l’origine une église gothique appartenant au roi ; après 1245, elle fut cédée au chapitre de la cathédrale de Lisbonne en compensation. Le roi Manuel Ier, qui régna de 1495 à 1521, la fit reconstruire lors de la grande campagne de travaux qu’il mena à Sintra. Sa façade domine les anciens chemins qui montent vers les collines, le Caminho dos Frades et le Caminho dos Castanhais. La paroisse de São Martinho a elle-même fusionné avec ses voisines en 2013 pour former l’União de Freguesias de Sintra.
Fonte dos Pisões
La Fonte dos Pisões est l’une des fontaines publiques les plus décorées de Sintra et une étape de notre chasse au trésor. Une fontaine existait ici bien avant celle-ci : une description du XVIIIe siècle indique qu’elle coulait plus fort en hiver et servait aux habitants et à l’arrosage des vergers. La fontaine actuelle a été élevée en 1931 par la commission du tourisme de Sintra, sur un projet de José da Fonseca, qui a aussi réalisé plusieurs autres fontaines de la ville.
- La forme en demi-cercle, avec des bancs de pierre de chaque côté du haut dossier orné de motifs géométriques.
- Le grand médaillon d’azulejos colorés au centre, réalisé par l’atelier Cerâmica Constância, et le bas-relief de petits angelots qui boivent ou portent des cruches. Une figure debout tient une banderole portant le mot SALVE, un salut à l’eau de Sintra.
- Le parcours de l’eau : du bec vers un bassin rectangulaire, puis de là vers un abreuvoir bas destiné aux animaux.
Pisões waterfall
Le parcours se termine à la Cascata dos Pisões, une cascade artificielle que beaucoup confondent avec la Fonte dos Amores historique. Le terrain appartenait autrefois au marquis de Pombal et fut acheté par son protégé Daniel Gildemeester, consul de Hollande au Portugal et négociant en diamants, qui fit construire la cascade. La pierre est taillée pour imiter la roche naturelle, la mousse couvre les murs et l’eau tombe dans un petit bassin rocheux.
La cascade est liée à la Quinta dos Pisões, un domaine où, selon la tradition, l’eau descendant des collines actionnait des moulins qui foulaient le lin. C’est la dernière étape de notre chasse au trésor. Le guide des fontaines de la ville cite ici l’écrivain Eça de Queirós : Sintra, c’est cela, un peu d’eau et un brin de mousse.
Comment les voir en une seule promenade
Partez de la gare et rejoignez l’hôtel de ville et ses fontaines. De là, la route vers le centre historique longe le Parque da Liberdade, avec le Palácio Valenças à son côté. Continuez jusqu’à la place du palais, puis jusqu’à l’église São Martinho. Terminez en allant jusqu’à la Fonte dos Pisões, où vous pourrez vous asseoir sur les bancs de pierre, et jusqu’à la cascade.
Découvrir Sintra avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Sintra transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la gare de Sintra à la cascade des Pisões, et les six lieux de ce guide en font tous partie : la gare, l’hôtel de ville, le Palácio Valenças, l’église Saint-Martin, la Fonte dos Pisões et la cascade. Entre les deux, il passe aussi par le Parque da Liberdade, le Palais national de Sintra et le Marco Histórico Carlos França. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Sintra, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.