La vieille ville de Strasbourg occupe la Grande Île, entourée par l’Ill, et toute l’île est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. Ce guide présente cinq lieux qui s’y trouvent : la cathédrale, les Ponts Couverts à l’entrée de la Petite France, l’église Saint-Thomas, la place Gutenberg et la place Kléber. Tous les cinq sont des étapes de notre chasse au trésor, et ensemble ils racontent l’histoire de la ville, de la ville libre médiévale aux périodes française et allemande.
La cathédrale Notre-Dame
La cathédrale Notre-Dame fut commencée en 1015 et achevée en 1439. Sa façade occidentale gothique fut entreprise en 1277, et on en attribue une grande partie au maître d’œuvre Erwin von Steinbach ; son fils et son petit-fils poursuivirent après sa mort en 1318. Seule la tour nord fut construite, ce qui donne à la cathédrale sa silhouette déséquilibrée. Avec sa flèche de 142 mètres, elle fut le plus haut édifice du monde de 1647 à 1874. Sa couleur rose vient du grès extrait dans les Vosges.
Goethe, qui fit ses études à Strasbourg, écrivit que l’édifice s’élevait comme un sublime arbre de Dieu. À l’intérieur, l’horloge astronomique du bras sud du transept fut construite par Jean-Baptiste Schwilgué entre 1837 et 1842, dans un buffet plus ancien ; à midi et demi, les figures des apôtres défilent devant le Christ. La cathédrale est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- La rosace de la façade occidentale, d’environ 14 mètres de diamètre, achevée en 1345.
- Le pilier des Anges dans le bras sud du transept, sculpté au milieu du XIIIe siècle avec des anges sonnant de la trompette pour le Jugement dernier.
- La façade asymétrique elle-même : placez-vous sur le parvis et comparez la tour nord achevée avec la plateforme plate du côté sud.
Les Ponts Couverts et le barrage Vauban
Là où l’Ill se divise en plusieurs bras, à la pointe ouest de l’île, les bourgeois construisirent quatre ponts vers 1230-1250 pour fermer la rivière aux assaillants. Des tours les gardaient, et quatre d’entre elles subsistent. Les ponts avaient des toits en bois, d’où leur nom, mais ces toits furent retirés en 1784 et les ponts reconstruits en pierre en 1865. Plusieurs tours servirent de prison jusqu’à l’ouverture d’une nouvelle en 1823. Les Ponts Couverts sont l’une des étapes de notre chasse au trésor.
Juste en amont se dresse le barrage Vauban, un pont-écluse construit entre 1681 et 1688 par l’ingénieur Jacques Tarade sur des plans de Vauban, après que la ville fut devenue française. Il pouvait inonder les terres au sud de Strasbourg pour arrêter une attaque, et il servit ainsi lors du siège de 1870. À l’intérieur, un passage public présente des statues et des moulages de la cathédrale, et la terrasse sur le toit donne directement sur les ponts et les tours, avec la flèche de la cathédrale à l’arrière-plan.
- La Petite France voisine, ancien quartier des tanneurs, des meuniers et des pêcheurs. Son nom vient d’un hospice fondé en 1503 pour les soldats atteints de la syphilis, qu’on appelait alors le mal français.
- La Maison des Tanneurs, rue du Bain-aux-Plantes, une maison de corporation à colombages de 1572.
L’église Saint-Thomas
Un peu plus à l’est le long de la rivière se trouve Saint-Thomas, commencée en 1196 dans le style roman et achevée en 1521 en gothique tardif. Elle compte cinq nefs de même hauteur, une disposition unique en Alsace. L’église devint luthérienne en 1524 et l’est restée, et comme la cathédrale fut rendue aux catholiques après 1681, on surnomme Saint-Thomas la cathédrale protestante. Mozart joua en 1778 sur son orgue Silbermann de 1741, et Albert Schweitzer en fut l’organiste. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le mausolée du maréchal Maurice de Saxe par Jean-Baptiste Pigalle, achevé en 1777, un grand groupe de marbre où le maréchal s’avance vers un cercueil ouvert que tient la Mort.
- Le sarcophage de l’évêque Adeloch, vers 1130, l’une des plus anciennes pièces de l’église.
La place Gutenberg
Johannes Gutenberg vécut à Strasbourg dans les années 1430 et 1440, et c’est ici qu’il fit ses premiers essais d’imprimerie, avant de retourner à Mayence. Au centre de la place, autrefois place Saint-Martin, se dresse sa statue en bronze par David d’Angers, installée en 1840. Il tient une feuille portant les mots « Et la lumière fut ». Derrière s’élève le Neue Bau, l’ancien hôtel de ville de la fin du XVIe siècle, aujourd’hui siège de la chambre de commerce. La place est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les reliefs du socle, qui montrent la diffusion de l’imprimerie dans le monde, et le manège qui tourne le plus souvent devant la statue.
La place Kléber
La place Kléber est la place principale de la ville. Elle prit son nom en 1840, d’après le général Jean-Baptiste Kléber, un Strasbourgeois qui combattit dans les guerres de la Révolution et fut assassiné au Caire en 1800. Ses restes reposent depuis 1838 dans un caveau sous la place, et sa statue par Philippe Grass se dresse au-dessus. Pendant l’occupation nazie, de 1940 à 1944, la place porta le nom de l’autonomiste alsacien Karl Roos.
Au nord se trouve l’Aubette, un long bâtiment classique du XVIIIe siècle qui fut d’abord un corps de garde. En 1928, Theo van Doesburg, Hans Arp et Sophie Taeuber-Arp en conçurent les intérieurs comme un lieu de divertissement d’avant-garde, dont une partie a depuis été restaurée. En décembre, un immense sapin des Vosges se dresse sur la place pour le marché de Noël. La place Kléber est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- La statue de Kléber au-dessus de son caveau, et la longue façade de l’Aubette en face.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la pointe ouest de l’île par la terrasse du barrage Vauban et les Ponts Couverts, puis traversez la Petite France au bord de l’eau. Suivez la rivière jusqu’à l’église Saint-Thomas, puis montez dans les vieilles rues jusqu’à la place Gutenberg. De là, la cathédrale n’est qu’à quelques pas. Terminez en marchant vers le nord jusqu’à la place Kléber, en levant les yeux vers la flèche de la cathédrale, visible de presque partout sur l’île.
Découvrir Strasbourg avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Strasbourg transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, des Ponts Couverts à l’église réformée Saint-Paul, et les Ponts Couverts, Saint-Thomas, la place Gutenberg, la cathédrale et la place Kléber en font tous partie, avec le Musée alsacien, le palais Rohan, l’Opéra national du Rhin et la place de la République. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Strasbourg, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.