The Hague is where the Netherlands is actually run: the parliament, the government and the King's working palace are all here, even though Amsterdam is the capital. It is also a city of international courts, a royal art museum and a long North Sea beach, all within a short tram ride. Here are the facts and stories behind it.
10 curiosità su L’Aia
- Sede del potere, ma non capitale: la Costituzione olandese indica Amsterdam come capitale, eppure parlamento, governo e la maggior parte delle ambasciate si trovano all’Aia.
- A village for centuries: The Hague never received medieval city rights. It only became a city officially in 1806, when Louis Napoleon, Napoleon's brother and king of Holland, declared it one.
- Counts who bought a court: around 1230, Count Floris IV of Holland bought land here and built a residence. The name Den Haag, short for 's-Gravenhage, means the count's hedge or enclosure.
- A stork on the coat of arms: the city's symbol is a stork holding an eel in its beak, and you will spot it on lampposts, bollards and buildings.
- A world-famous girl: the Mauritshuis, built in the 1630s and 1640s for Johan Maurits of Nassau-Siegen, has been a museum since 1822. Its stars include Vermeer's Girl with a Pearl Earring and Carel Fabritius's The Goldfinch from 1654.
- La città della pace e della giustizia: il Palazzo della Pace, finanziato da Andrew Carnegie e inaugurato nel 1913, ospita la Corte internazionale di giustizia, il principale tribunale delle Nazioni Unite.
- Un dipinto in cui si entra: il Panorama Mesdag, dipinto da Hendrik Willem Mesdag nel 1881, è alto 14 metri e ha una circonferenza di almeno 120 metri. È il panorama più antico del mondo ancora nel suo luogo originale.
- A miniature country with a hero's name: Madurodam, opened in 1952, is named after George Maduro, a Curaçao-born law student and resistance fighter who died in Dachau in 1945.
- Una prova di pronuncia: si racconta che durante la Seconda guerra mondiale gli olandesi facessero pronunciare Scheveningen alle presunte spie tedesche, perché il suono olandese sch è difficilissimo da imitare.
- Escher in a royal palace: the Lange Voorhout Palace, once a winter residence of Queen Emma, now holds Escher in Het Paleis, a museum of M.C. Escher's impossible worlds.
Il giorno più buio dell’Aia
On 20 August 1672, the Dutch Republic's 'disaster year', the former leader of the country, Johan de Witt, went to the Gevangenpoort prison gate to collect his brother Cornelis, who had been falsely accused of plotting against William III of Orange. An angry crowd and members of the civic guard dragged both brothers out and lynched them in the street. The philosopher Spinoza, who lived in The Hague, was so shocked that he wrote a placard reading 'Ultimi barbarorum', the lowest of barbarians, and wanted to put it up at the scene. His landlord locked the door to stop him, which probably saved his life. The Gevangenpoort still stands and is now a prison museum.
Il Binnenhof in breve
The Binnenhof grew out of the counts' court of the 13th century and is one of the oldest parliament buildings in the world still in use. At its heart stands the Ridderzaal, the Gothic Hall of Knights, where the King has traditionally read the speech from the throne on Prinsjesdag, the third Tuesday in September. The whole complex is now closed for a major renovation that is not expected to finish until the early 2030s, and parliament meets elsewhere in the meantime. You can still walk along the Hofvijver pond for the classic view of its towers reflected in the water.
Cosa mangiare all’Aia
- Herring: eat it raw with onions at a fish stand. The new season's catch, Hollandse Nieuwe, is celebrated at Vlaggetjesdag in Scheveningen in June.
- Cucina indonesiana: L’Aia ha una grande comunità indo-olandese, e la rijsttafel, una tavola di tanti piccoli piatti con riso, è il modo classico per assaggiarla.
- Haagse hopjes: caramelle dure al caffè, che prendono il nome dal barone Hop, abitante del Settecento a cui, si racconta, piaceva il caffè sotto forma di caramella.
- Kibbeling: bocconcini di pesce bianco fritti in pastella con salsa all’aglio, lo spuntino tipico del lungomare di Scheveningen.
Da sapere prima di partire
- Intorno al Binnenhof ci sono cantieri, quindi controlla cosa è accessibile prima di pianificare una visita al cortile interno.
- I tram collegano il centro alla spiaggia di Scheveningen in circa 20 minuti.
- Delft, la città di Vermeer e delle ceramiche bianche e blu, è a un breve tragitto in treno o in tram ed è perfetta per una mezza giornata.
- Il Mauritshuis è piccolo e molto visitato: nei periodi di punta prenota una fascia oraria e arriva presto per vedere il Vermeer senza folla.
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Fatti verificati a ottobre 2026.