The Hague is where the Netherlands is actually run: the parliament, the government and the King's working palace are all here, even though Amsterdam is the capital. It is also a city of international courts, a royal art museum and a long North Sea beach, all within a short tram ride. Here are the facts and stories behind it.
10 anecdotes sur La Haye
- Siège du pouvoir, mais pas capitale : la Constitution néerlandaise désigne Amsterdam comme capitale, mais le Parlement, le gouvernement et la plupart des ambassades sont à La Haye.
- A village for centuries: The Hague never received medieval city rights. It only became a city officially in 1806, when Louis Napoleon, Napoleon's brother and king of Holland, declared it one.
- Counts who bought a court: around 1230, Count Floris IV of Holland bought land here and built a residence. The name Den Haag, short for 's-Gravenhage, means the count's hedge or enclosure.
- A stork on the coat of arms: the city's symbol is a stork holding an eel in its beak, and you will spot it on lampposts, bollards and buildings.
- A world-famous girl: the Mauritshuis, built in the 1630s and 1640s for Johan Maurits of Nassau-Siegen, has been a museum since 1822. Its stars include Vermeer's Girl with a Pearl Earring and Carel Fabritius's The Goldfinch from 1654.
- La ville de la paix et de la justice : le Palais de la Paix, financé par Andrew Carnegie et inauguré en 1913, abrite la Cour internationale de justice, principal tribunal des Nations unies.
- Un tableau dans lequel on entre : le Panorama Mesdag, peint par Hendrik Willem Mesdag en 1881, mesure 14 mètres de haut et au moins 120 mètres de circonférence. C’est le plus ancien panorama au monde encore à son emplacement d’origine.
- A miniature country with a hero's name: Madurodam, opened in 1952, is named after George Maduro, a Curaçao-born law student and resistance fighter who died in Dachau in 1945.
- Un test de prononciation : on raconte que pendant la Seconde Guerre mondiale, les Néerlandais faisaient prononcer Scheveningen aux espions allemands présumés, car le son néerlandais sch est presque impossible à imiter.
- Escher in a royal palace: the Lange Voorhout Palace, once a winter residence of Queen Emma, now holds Escher in Het Paleis, a museum of M.C. Escher's impossible worlds.
Le jour le plus sombre de La Haye
On 20 August 1672, the Dutch Republic's 'disaster year', the former leader of the country, Johan de Witt, went to the Gevangenpoort prison gate to collect his brother Cornelis, who had been falsely accused of plotting against William III of Orange. An angry crowd and members of the civic guard dragged both brothers out and lynched them in the street. The philosopher Spinoza, who lived in The Hague, was so shocked that he wrote a placard reading 'Ultimi barbarorum', the lowest of barbarians, and wanted to put it up at the scene. His landlord locked the door to stop him, which probably saved his life. The Gevangenpoort still stands and is now a prison museum.
Le Binnenhof en quelques mots
The Binnenhof grew out of the counts' court of the 13th century and is one of the oldest parliament buildings in the world still in use. At its heart stands the Ridderzaal, the Gothic Hall of Knights, where the King has traditionally read the speech from the throne on Prinsjesdag, the third Tuesday in September. The whole complex is now closed for a major renovation that is not expected to finish until the early 2030s, and parliament meets elsewhere in the meantime. You can still walk along the Hofvijver pond for the classic view of its towers reflected in the water.
Que manger à La Haye
- Herring: eat it raw with onions at a fish stand. The new season's catch, Hollandse Nieuwe, is celebrated at Vlaggetjesdag in Scheveningen in June.
- Cuisine indonésienne : La Haye compte une grande communauté indo-néerlandaise, et la rijsttafel, un assortiment de nombreux petits plats avec du riz, est la manière classique de la découvrir.
- Haagse hopjes : des bonbons durs au café, nommés d’après le baron Hop, un habitant du XVIIIe siècle qui, dit-on, aimait son café sous forme de bonbon.
- Kibbeling : des morceaux de poisson blanc frits, servis avec une sauce à l’ail, le snack typique du boulevard de Scheveningen.
Bon à savoir avant de partir
- Le Binnenhof est entouré de chantiers : vérifiez ce qui est accessible avant de prévoir une visite de la cour intérieure.
- Des trams relient le centre à la plage de Scheveningen en une vingtaine de minutes.
- Delft, la ville de Vermeer et de la faïence bleue et blanche, n’est qu’à un court trajet en train ou en tram et se visite facilement en une demi-journée.
- Le Mauritshuis est petit et très fréquenté : réservez un créneau à l’avance en haute saison et venez tôt pour voir le Vermeer sans la foule.
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Faits vérifiés en octobre 2026.