Copenhagen began as a fishing village with a bishop's castle and grew into the capital of a kingdom that once ruled Norway and much of today's southern Sweden. Its kings left it towers, palaces and a canal full of old ships, and today it is a city of bicycles, harbour swimming and long summer evenings. Here are the facts and stories that make the city special.
10 anecdotes sur Copenhague
- A bishop's castle: by tradition, Copenhagen was founded in 1167, when Bishop Absalon built a castle on a small island here. Its ruins can still be seen in the basement of Christiansborg Palace.
- Une tour sans escalier : la Tour ronde, construite par le roi Christian IV entre 1637 et 1642, possède à la place des marches une rampe en spirale qui fait 7,5 fois le tour de son noyau. En 1716, le tsar Pierre le Grand l’aurait gravie à cheval.
- Still looking at the stars: the Round Tower was built as an observatory for the university and is often called Europe's oldest functioning astronomical observatory.
- A clock for 25,753 years: City Hall, finished in 1905 with a 105.6-metre tower, houses Jens Olsen's World Clock. It was started in 1955, has more than 15,000 parts, and its slowest gear takes 25,753 years to turn once.
- Une cathédrale sous les boulets : en 1807, une flotte britannique bombarda Copenhague et la tour de l’église Notre-Dame, aujourd’hui la cathédrale, prit feu. L’église actuelle fut consacrée en 1829, et le prince héritier, aujourd’hui le roi Frederik X, y épousa Mary Donaldson en 2004.
- Thorvaldsen's apostles: inside the cathedral stand marble statues of Christ and the twelve apostles by the Danish sculptor Bertel Thorvaldsen.
- Andersen's addresses: Hans Christian Andersen lived in three houses on Nyhavn over the years, at numbers 18, 20 and 67.
- L’argent de la bière pour l’art : Carlsberg a été fondée à Copenhague en 1847 par J. C. Jacobsen. Son fils Carl a payé la statue de la Petite Sirène et fondé le musée d’art Ny Carlsberg Glyptotek.
- Une rue sans voitures depuis 1962 : Strøget, la longue rue commerçante qui va de la place de l’Hôtel-de-Ville à Kongens Nytorv, fut l’une des premières grandes rues piétonnes d’Europe quand elle fut fermée à la circulation en 1962.
- Skier sur une centrale : depuis 2019, on peut skier, randonner ou grimper sur le toit de CopenHill, une usine d’incinération d’Amager dotée d’une piste de ski artificielle.
La Petite Sirène
Hans Christian Andersen published The Little Mermaid in 1837: the tale of a sea king's daughter who gives up her voice for legs and the hope of a prince's love. Seventy years later, the brewer Carl Jacobsen saw a ballet of the story and commissioned a statue from the sculptor Edvard Eriksen. Unveiled in 1913 on a rock at Langelinie, it is only about 1.25 metres tall, which surprises many visitors. The prima ballerina Ellen Price is said to have modelled for the head, and Eriksen's wife Eline for the body. The mermaid has had a hard life: her head was sawn off in 1964 and again in 1998, and both times it was replaced.
Nyhavn en quelques mots
Nyhavn, the New Harbour, was dug in the 1670s under King Christian V to bring ships from the sound right into the city. For centuries it was a rough sailors' quarter of bars and boarding houses. Today its brightly painted townhouses, some from the late 17th century, are lined with restaurants, and old wooden ships are moored along the quay. At the end of the canal, a large anchor serves as a memorial to Danish sailors who died in the Second World War.
Que manger à Copenhague
- Smørrebrød : des tartines ouvertes sur pain de seigle noir, garnies de hareng mariné, de rosbif, d’œuf et de crevettes ou de pâté de foie. Elles se mangent avec couteau et fourchette.
- Wienerbrød: what the rest of the world calls a Danish pastry. In Danish its name means 'Viennese bread'.
- Rød pølse : la saucisse rouge vif vendue dans les kiosques à hot-dogs de toute la ville, avec moutarde, ketchup, oignons crus et frits.
- Frikadeller : des boulettes de viande danoises poêlées, servies avec des pommes de terre, de la sauce ou du chou rouge mariné.
- Æbleskiver : des boules de pâte à crêpe rondes et moelleuses, servies avec de la confiture et du sucre glace, surtout en décembre avec du vin chaud.
Bon à savoir avant de partir
- Copenhagen's cycle lanes are busy and fast. Do not stand or walk in them, and look both ways before you cross.
- En été, vous pouvez vous baigner dans le port lui-même, dans des bassins comme celui d’Islands Brygge, preuve que l’eau est devenue propre.
- Malmö, en Suède, n’est qu’à un court trajet en train par le pont de l’Øresund, ouvert en 2000.
- Kronborg Castle in Helsingør, the setting of Shakespeare's Hamlet, makes an easy day trip by train along the coast.
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Faits vérifiés en octobre 2026.