Il Reno attraversa Basilea proprio nel mezzo, con il centro storico di Grossbasel sulla riva sinistra e Kleinbasel sulla destra. Proprio qui il fiume fa una curva stretta, il gomito del Reno, e piega verso nord, in direzione del Mare del Nord. Ciò che lo rende speciale è come lo usa la città: quattro traghetti di legno lo attraversano senza motore e, nei pomeriggi d’estate, la gente si lascia portare dalla corrente con i vestiti chiusi in una sacca impermeabile.
Il Reno a Basilea in breve
- Dove: nel mezzo di Basilea, tra Grossbasel (il centro storico intorno alla cattedrale) e Kleinbasel sulla riva opposta.
- Attraversamento più antico: la Mittlere Brücke, aperta nel 1226 e sostituita dall’attuale ponte in pietra nel 1905.
- Cos’è oggi: un fiume che lavora, con navi da carico dirette ai porti renani svizzeri, quattro traghetti tradizionali, due bagni di legno e lunghe passeggiate su entrambe le rive.
- Dove si incontrano tre paesi: i confini di Svizzera, Francia e Germania si incontrano in mezzo al fiume, al margine nord della città.
- Tempo necessario: un’ora per una traversata in traghetto e una passeggiata sulla riva di Kleinbasel; mezza giornata d’estate se vuoi nuotare.
Prima un solo ponte, poi molti
Per secoli Basilea ebbe un solo ponte. La Mittlere Brücke fu aperta nel 1226 ed è uno dei più antichi attraversamenti del Reno tra il lago di Costanza e il Mare del Nord. All’inizio serviva il traffico locale tra Grossbasel e Kleinbasel, cresciuta sulla riva destra, ma dal Trecento divenne un anello importante della via commerciale del passo del San Gottardo. Nel 1905 il vecchio ponte fu sostituito da quello attuale, costruito per il tram elettrico.
Fino al 1879 la Mittlere Brücke rimase l’unico ponte, quindi i traghetti portavano gran parte del traffico. I primi traghetti, chiamati «ponti volanti», erano gestiti da una società di artisti che con i guadagni costruì la Kunsthalle sullo Steinenberg. Seguirono altri ponti: il Wettstein nel 1879, il Johanniter nel 1882 e il Dreirosen nel 1934. Auto e ponti tolsero lavoro ai traghetti e l’ultimo traghettatore di professione andò in pensione nel 1976, ma le quattro barche continuarono a funzionare grazie a una fondazione e all’attuale associazione Fähri.
Cosa osservare
- I quattro traghetti: Wilde Maa a St. Alban, Leu sotto la cattedrale, Vogel Gryff al Klingental e Ueli a St. Johann. Portano i nomi di figure della tradizione di Kleinbasel.
- Come attraversa un traghetto: cerca il cavo teso in alto sopra il fiume. La barca è appesa con una fune e una carrucola, e il traghettatore la inclina in modo che la corrente la spinga sull’altra riva, senza alcun motore.
- Il Käppelijoch: la piccola cappella al centro della Mittlere Brücke, copia dell’antica cappella del ponte. Nel Medioevo qui si eseguivano le condanne a morte.
- I bagni sul Reno: il Rheinbad Breite e il Rheinbad St. Johann sono stabilimenti di legno costruiti sull’acqua, con scalini che scendono direttamente nel fiume.
- Nuotatori con il pesce: d’estate vedrai persone che scendono la corrente sul lato di Kleinbasel, ognuna con una sacca colorata a forma di pesce, il Wickelfisch.
Nuotare nel Reno
Nuotare nel Reno è un’abitudine estiva a Basilea. Si risale a piedi la riva di Kleinbasel, si mettono i vestiti in un Wickelfisch, una sacca impermeabile a forma di pesce inventata a Basilea, e ci si lascia riportare giù dalla corrente. Di solito si entra in acqua subito a valle del Museo Tinguely e la maggior parte esce prima del ponte Dreirosen. I consigli della città sono chiari: nuotare solo se si è buoni nuotatori, mai da soli e solo quando l’acqua è abbastanza calda; restare vicino alla riva di Kleinbasel, stare lontani dai piloni dei ponti, non tuffarsi mai dai ponti e guardare a monte, perché le navi sono silenziose e non possono scansarti.
Consigli per la visita
- Prendi il traghetto Leu sotto la cattedrale per la traversata classica: qualche minuto tranquillo sull’acqua, con la cattedrale sopra di te.
- Passeggia nel tardo pomeriggio sulla riva di Kleinbasel. Guarda verso il centro storico, prende il sole della sera e si riempie di gente seduta sui gradini vicino all’acqua.
- Per la vista migliore sulla curva, sali sulla Pfalz, la terrazza dietro la cattedrale, e guarda verso Kleinbasel.
Nei dintorni
- Cattedrale di Basilea: in arenaria rossa, sulla collina sopra il fiume, con la terrazza della Pfalz sul retro.
- Mittlere Brücke: attraversa il ponte più antico per vedere il Käppelijoch e il panorama a monte e a valle.
- Museo Tinguely: un museo sulla riva di Kleinbasel dedicato alle sculture-macchina in movimento di Jean Tinguely, in un edificio di Mario Botta.
- Dreiländereck: il monumento al porto renano al margine nord della città, a circa 150 metri dal punto del fiume in cui si incontrano Svizzera, Francia e Germania.
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Fatti verificati a ottobre 2026.