Il Mittlere Brücke (Ponte di Mezzo) collega Grossbasel e Kleinbasel sul Reno e sorge nel più antico sito di ponte sul fiume tra il lago di Costanza e il Mare del Nord. Il primo ponte fu costruito qui all’inizio del Duecento; l’attuale ponte in pietra è del 1905. Al centro si trova il Käppelijoch, una piccola cappella da cui, fino al 1634, i condannati venivano annegati nel fiume.
Il Mittlere Brücke in breve
- Dove: tra la Schifflände a Grossbasel e la Greifengasse a Kleinbasel, nel cuore del centro storico.
- Costruito: il primo ponte negli anni Venti del Duecento; l’attuale ponte in pietra nel 1903–1905, inaugurato l’11 novembre 1905.
- Di: opere in pietra progettate dall’architetto basilese Emil Faesch, struttura di Friedrich von Thiersch di Monaco.
- Cos’è oggi: un ponte di granito di 192 metri a sette arcate, chiuso alle auto private dal 2015 e percorso da tram, biciclette e pedoni.
- Tempo necessario: 15-20 minuti per attraversarlo, vedere la cappella e trovare le sculture alle due estremità.
Dal prestito di un vescovo a un ponte di granito
Il primo ponte sul Reno di Basilea fu opera del vescovo Enrico di Thun. Un documento del 1223 ricorda che diede in pegno il tesoro della cattedrale a un prestatore ebreo per finanziarlo, e nel 1225 due monasteri furono esentati dal pedaggio in cambio dei loro contributi. Per secoli fu l’unico attraversamento della città e il ponte fisso più a valle sul Reno, e cambiò Basilea: sull’altra riva i villaggi formarono la città fortificata di Kleinbasel, che si unì a Grossbasel nel 1392.
Il ponte medievale, in parte di pietra e in parte di legno, resistette con molte riparazioni fino all’inizio del Novecento. Tra il 1903 e il 1905 fu sostituito dall’attuale ponte di granito, mentre un ponte provvisorio in legno a pochi metri garantiva il traffico. Il nome Mittlere Rheinbrücke fu scelto perché allora era quello in mezzo fra i tre ponti di Basilea. Nel 2002 fu ristrutturato senza modificarne l’aspetto e dal 2015 fa parte del centro senza auto.
Cosa osservare
- Il Käppelijoch: la cappellina sopra il pilone centrale, fedele copia della cappella in pietra del Quattrocento, con un rilievo del vescovo Enrico di Thun sopra l’ingresso; la sua grata è spesso piena di lucchetti lasciati dalle coppie.
- Il granito, proveniente dal versante nord del massiccio del Gottardo, e le sette arcate, una delle quali scavalca il sentiero lungo la riva a Kleinbasel.
- Helvetia auf der Reise all’estremità di Kleinbasel: il bronzo di Bettina Eichin con Helvetia scesa dalla moneta svizzera, seduta sul muretto con la valigia e lo sguardo verso monte.
- L’Amazzone all’estremità di Grossbasel: l’ultima opera di Carl Burckhardt, un’amazzone che cammina guidando un cavallo, fusa dopo la sua morte nel 1923.
- Lagerstätte vicino al primo pilone sul lato di Kleinbasel: tre figure delle tradizioni di Kleinbasel, il Vogel Gryff, il Wild Maa e il Leu, distese una accanto all’altra e spesso mezze coperte dal fiume.
Il Lällekönig
All’estremità di Grossbasel, alza lo sguardo all’angolo dell’edificio della Schifflände: lì il Lällekönig, una testa coronata, tira fuori la lingua e alza gli occhi verso Kleinbasel. L’originale faceva parte di un orologio sulla torre-porta del Reno del vecchio ponte, demolita nell’Ottocento; il volto che vedi oggi è una copia. I basilesi lo leggono come il saluto sfrontato di Grossbasel all’altra riva, simbolo della lunga rivalità amichevole tra le due metà della città.
Consigli per la visita
- Attraversalo in entrambe le direzioni: la vista verso monte e il Münster è più bella dal centro del ponte, vicino alla cappella.
- D’estate guarda la gente che scende il Reno a nuoto con le sacche impermeabili; il ponte è il posto giusto per osservare il passatempo preferito di Basilea.
- Attenzione ai tram: il ponte è senza auto ma ci passano i tram, quindi resta sui marciapiedi.
Nei dintorni
- Il Münster di Basilea: la cattedrale in arenaria rossa sopra il Reno, con la vista dalla terrazza della Pfalz, poco a monte.
- Marktplatz e Rathaus: la piazza principale con il municipio rosso acceso, a pochi minuti dall’estremità di Grossbasel.
- I traghetti del Reno: piccole barche senza motore che attraversano il fiume appese a un cavo, spinte solo dalla corrente.
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Fatti verificati a ottobre 2026.