Le pont du Milieu (Mittlere Brücke) relie le Grand-Bâle et le Petit-Bâle par-dessus le Rhin et occupe le plus ancien site de pont sur le fleuve entre le lac de Constance et la mer du Nord. Le premier pont fut construit ici au début du XIIIe siècle ; le pont de pierre actuel date de 1905. Au milieu se dresse le Käppelijoch, une petite chapelle d’où, jusqu’en 1634, les condamnés étaient noyés dans le fleuve.
Le pont du Milieu en bref
- Où : entre la Schifflände au Grand-Bâle et la Greifengasse au Petit-Bâle, en plein centre historique.
- Construction : le premier pont dans les années 1220 ; le pont de pierre actuel en 1903–1905, inauguré le 11 novembre 1905.
- Par : maçonnerie dessinée par l’architecte bâlois Emil Faesch, structure de Friedrich von Thiersch, de Munich.
- Aujourd’hui : un pont de granit de 192 mètres à sept arches, fermé aux voitures particulières depuis 2015 et emprunté par trams, vélos et piétons.
- Temps à prévoir : 15 à 20 minutes pour le traverser, voir la chapelle et trouver les sculptures aux deux extrémités.
Du prêt d’un évêque à un pont de granit
Le premier pont bâlois sur le Rhin fut l’œuvre de l’évêque Henri de Thoune. Un document de 1223 rapporte qu’il mit en gage le trésor de la cathédrale auprès d’un prêteur juif pour le financer, et en 1225 deux monastères furent exemptés du péage en échange de leur contribution. Pendant des siècles, ce fut le seul passage de la ville et le pont fixe le plus en aval sur le Rhin, et il transforma Bâle : sur l’autre rive, les villages formèrent la ville fortifiée du Petit-Bâle, réunie au Grand-Bâle en 1392.
Le pont médiéval, en partie de pierre et en partie de bois, tint avec de nombreuses réparations jusqu’au début du XXe siècle. Entre 1903 et 1905, il fut remplacé par l’actuel pont de granit, tandis qu’un pont provisoire en bois assurait la circulation à quelques mètres. Le nom de Mittlere Rheinbrücke fut choisi parce qu’il était alors le pont du milieu parmi les trois de Bâle. Il a été rénové en 2002 sans changement d’aspect et fait partie depuis 2015 du centre-ville sans voitures.
À voir sur place
- Le Käppelijoch : la petite chapelle au-dessus de la pile centrale, réplique fidèle de la chapelle de pierre du XVe siècle, avec un relief de l’évêque Henri de Thoune au-dessus de l’entrée ; sa grille est souvent couverte de cadenas laissés par des couples.
- Le granit lui-même, venu du versant nord du massif du Gothard, et les sept arches, dont l’une enjambe le chemin de rive au Petit-Bâle.
- Helvetia auf der Reise au bout du Petit-Bâle : le bronze de Bettina Eichin montrant Helvetia descendue de la pièce suisse, assise sur le muret avec sa valise, le regard tourné vers l’amont.
- L’Amazone au bout du Grand-Bâle : dernière œuvre de Carl Burckhardt, une Amazone en marche menant un cheval, fondue après sa mort en 1923.
- Lagerstätte près de la première pile côté Petit-Bâle : trois figures des traditions du Petit-Bâle, le Vogel Gryff, le Wild Maa et le Leu, couchées côte à côte et souvent à moitié recouvertes par le fleuve.
Le Lällekönig
Au bout du pont côté Grand-Bâle, levez les yeux vers l’angle de l’immeuble de la Schifflände : le Lällekönig, une tête couronnée, y tire la langue et roule des yeux en direction du Petit-Bâle. L’original faisait partie d’une horloge sur la tour-porte du Rhin de l’ancien pont, démolie au XIXe siècle ; le visage actuel est une copie. Les Bâlois y voient le salut effronté du Grand-Bâle à l’autre rive, symbole de la longue rivalité amicale entre les deux moitiés de la ville.
Conseils pour votre visite
- Traversez dans les deux sens : la vue vers l’amont et la cathédrale est plus belle depuis le milieu du pont, près de la chapelle.
- En été, regardez les gens descendre le Rhin à la nage avec leurs sacs étanches ; le pont est l’endroit idéal pour observer ce passe-temps bâlois.
- Attention aux trams : le pont est sans voitures, mais les trams y passent, restez sur les trottoirs.
À proximité
- La cathédrale de Bâle : la cathédrale de grès rouge au-dessus du Rhin, avec la vue depuis la terrasse de la Pfalz, à courte distance en amont.
- La Marktplatz et l’hôtel de ville : la place principale et son hôtel de ville rouge vif, à quelques minutes du bout du Grand-Bâle.
- Les bacs du Rhin : de petits bateaux sans moteur qui traversent le fleuve accrochés à un câble, poussés par le seul courant.
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Faits vérifiés en octobre 2026.