Il municipio di Basilea (Rathaus) è l’edificio rosso acceso che occupa un intero lato della Marktplatz, coperto di figure dipinte e sormontato da una torretta dorata. Fu costruito nel 1504–1514 per celebrare l’ingresso di Basilea nella Confederazione svizzera, ed è ancora in funzione: qui si riuniscono il governo e il parlamento del cantone di Basilea Città. In dialetto lo chiamano «Roothuus», un gioco di parole tra «Rathaus» e l’arenaria rossa.
Il municipio di Basilea in breve
- Dove: Marktplatz 9, nel mezzo del centro storico, sul lato di Grossbasel del Reno.
- Costruito: edificio anteriore 1504–1514; la Vordere Kanzlei aggiunta nel 1606–1608; la torre e una nuova ala nel 1899–1901; la sala del Gran Consiglio rifatta nel 1901–1904.
- Cos’è oggi: la sede del governo (Regierungsrat) e del parlamento (Grosser Rat) del cantone di Basilea Città.
- Tempo necessario: 15–20 minuti per la facciata e il cortile.
Un municipio per una nuova città svizzera
Qui si amministrava la giustizia molto prima dell’edificio attuale: il nome risale al «Richthaus», la casa della giustizia. Basilea entrò nella Confederazione nel 1501 e nel 1503 il Gran Consiglio decise di costruire un nuovo municipio per l’occasione. L’edificio anteriore sorse tra il 1504 e il 1514, con gli stemmi dei cantoni confederati sui merli. Nel 1517–1521 l’edificio più antico sul retro fu sopraelevato per ricavare una sala del consiglio, e nel 1521 la città affidò le pitture murali a Hans Holbein il Giovane, cittadino di Basilea dall’anno prima.
Gli affreschi di Holbein non sono sopravvissuti: furono distrutti quando la sala venne ristrutturata circa 300 anni dopo, e ne restano solo pochi frammenti, oggi al Kunstmuseum Basel. L’edificio è cresciuto con la città. La Vordere Kanzlei, la cancelleria a sinistra, fu aggiunta nel 1606–1608, e intorno al 1900 si costruirono una torre slanciata e una nuova ala, rinnovando anche la sala del Gran Consiglio. Quello che sembra un unico edificio tardogotico riunisce in realtà quattro secoli di ampliamenti nello stesso rosso.
Cosa osservare
- La facciata dipinta: cerca sul fronte della piazza il giovane con il pappagallo e, sul balcone, la dama con il berretto di piume di struzzo, ispirata a un disegno di Holbein.
- Giustizia sopra l’orologio: tiene bilancia e spada, ma nacque come Madonna con il Bambino. Fu trasformata in Giustizia nel 1608; la figura che vedi è una copia del 1878, l’originale è all’Historisches Museum Basel.
- La torretta dorata: la piccola torre d’oro sul tetto dell’edificio anteriore ospita il carillon.
- Munazio Planco nel cortile: una statua in pietra del 1580 di Hans Michel di Strasburgo. Planco fondò la colonia romana di Augusta Raurica vicino a Basilea, non Basilea stessa come molti credono; i suoi mutandoni di pizzo rosso e oro risalgono probabilmente a una ridipintura del 1900 circa.
- La targa delle piene: una targa in bronzo del 1537, su una colonna tra i portoni del cortile, ricorda le piene del torrente Birsig del 1529 e del 1530.
- Le pitture del cortile: le pareti dipinte tutt’intorno, tra le cui scene si nasconde un pappagallo colorato.
Un monito scolpito nel legno
All’interno, nella sala del governo cantonale, fregi intagliati del primo Cinquecento, opera di un intagliatore noto come Mastro Hans, mostrano un mondo alla rovescia: lepri che danno la caccia ai cani e a un cacciatore. Il cantone lo interpreta come un invito ai potenti a usare il potere con responsabilità. La sala di solito non è aperta ai visitatori, ma i pappagalli della facciata e del cortile hanno lo stesso spirito giocoso.
Consigli per la visita
- Il porticato e il cortile sono di solito aperti in orario d’ufficio. È un edificio governativo in funzione: parla a bassa voce e rispetta le porte chiuse.
- Per tutta la facciata in uno scatto, mettiti sul lato opposto della Marktplatz. I tram attraversano la piazza di continuo, attento ai binari.
- La luce del mattino illumina bene la facciata, e spesso un mercato di prodotti freschi riempie la piazza davanti.
- Da qui basta una breve salita per arrivare alla cattedrale e alla terrazza della Pfalz sopra il Reno.
Nei dintorni
- Cattedrale di Basilea: la cattedrale in arenaria rossa con due torri e la terrazza della Pfalz sul Reno, a pochi minuti in salita.
- Mittlere Brücke: il ponte nel punto del primo attraversamento del Reno a Basilea, nel Duecento, poco più in basso, con il Lällekeenig, una testa di re che tira fuori la lingua, su una casa dal lato di Grossbasel.
- Spalentor: una delle tre porte medievali rimaste di Basilea, in cima allo Spalenberg attraverso il centro storico.
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Fatti verificati a ottobre 2026.