L’hôtel de ville de Bâle (Rathaus) est le bâtiment rouge vif qui occupe tout un côté de la Marktplatz, couvert de figures peintes et surmonté d’un clocheton doré. Il a été construit en 1504–1514 pour marquer l’entrée de Bâle dans la Confédération suisse, et il sert toujours : le gouvernement et le parlement du canton de Bâle-Ville y siègent. En dialecte, on l’appelle « Roothuus », un jeu de mots entre « Rathaus » et le grès rouge.
L’hôtel de ville de Bâle en bref
- Où : Marktplatz 9, au milieu de la vieille ville, côté Grand-Bâle du Rhin.
- Construit : bâtiment avant 1504–1514 ; la Vordere Kanzlei ajoutée en 1606–1608 ; la tour et une nouvelle aile en 1899–1901 ; la salle du Grand Conseil refaite en 1901–1904.
- Ce qu’il est aujourd’hui : le siège du gouvernement (Regierungsrat) et du parlement (Grosser Rat) du canton de Bâle-Ville.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes pour la façade et la cour.
Un hôtel de ville pour une nouvelle ville suisse
On rendait la justice à cet endroit bien avant le bâtiment actuel : le nom remonte au « Richthaus », la maison de justice. Bâle entra dans la Confédération en 1501 et, en 1503, le Grand Conseil décida de construire un nouvel hôtel de ville pour l’occasion. Le bâtiment avant fut élevé entre 1504 et 1514, avec les armoiries des cantons confédérés sur ses créneaux. En 1517–1521, le bâtiment plus ancien situé derrière fut surélevé pour accueillir une salle du conseil et, en 1521, la ville chargea Hans Holbein le Jeune, bourgeois de Bâle depuis l’année précédente, d’en peindre les murs.
Les peintures de Holbein n’ont pas survécu : lors du réaménagement de la salle, environ 300 ans plus tard, elles furent détruites, et il n’en reste que quelques fragments, aujourd’hui au Kunstmuseum de Bâle. Le bâtiment a grandi avec la ville. La Vordere Kanzlei, la chancellerie à gauche, fut ajoutée en 1606–1608, et vers 1900 on construisit une tour élancée et une nouvelle aile, tout en réaménageant la salle du Grand Conseil. Ce qui ressemble à un seul édifice gothique tardif réunit en réalité quatre siècles d’agrandissements dans le même rouge.
À voir sur place
- La façade peinte : cherchez sur la façade de la place le jeune homme au perroquet et, sur le balcon, la dame au béret à plumes d’autruche, d’après un modèle de Holbein.
- Justitia au-dessus de l’horloge : elle tient la balance et l’épée, mais elle fut d’abord une Vierge à l’Enfant. Elle devint la Justice en 1608 ; la statue que vous voyez est une copie de 1878, l’original se trouve au Historisches Museum de Bâle.
- Le clocheton doré : la petite tour dorée sur le toit du bâtiment avant abrite le carillon.
- Munatius Plancus dans la cour : une statue de pierre de 1580 par Hans Michel, de Strasbourg. Plancus fonda la colonie romaine d’Augusta Raurica près de Bâle, et non Bâle elle-même comme on le croit souvent ; son caleçon de dentelle rouge et or date sans doute d’un repeint vers 1900.
- La plaque des crues : une plaque de bronze de 1537, sur une colonne entre les portails de la cour, rappelle les crues du Birsig de 1529 et 1530.
- Les peintures de la cour : les murs peints tout autour, où se cache un perroquet coloré.
Un avertissement sculpté dans le bois
À l’intérieur, dans la salle du gouvernement cantonal, des frises sculptées du début du XVIe siècle, œuvre d’un sculpteur appelé Maître Hans, montrent un monde à l’envers : des lièvres qui chassent des chiens et un chasseur. Le canton y lit un rappel aux puissants d’user de leur pouvoir avec responsabilité. La salle n’est en général pas ouverte au public, mais les perroquets de la façade et de la cour ont le même esprit malicieux.
Conseils pour votre visite
- L’arcade et la cour sont généralement ouvertes aux heures de bureau. C’est un bâtiment administratif en activité : parlez à voix basse et respectez les portes fermées.
- Pour la façade entière en une photo, placez-vous de l’autre côté de la Marktplatz. Les trams traversent la place sans arrêt, attention aux rails.
- La lumière du matin éclaire bien la façade, et un marché de produits frais occupe souvent la place devant.
- D’ici, une courte montée mène à la cathédrale et à la terrasse de la Pfalz au-dessus du Rhin.
À proximité
- La cathédrale de Bâle : la cathédrale de grès rouge aux deux tours, avec la terrasse de la Pfalz au-dessus du Rhin, à quelques minutes en montant.
- La Mittlere Brücke : le pont à l’emplacement du premier passage du Rhin à Bâle, au XIIIe siècle, à quelques pas en descendant, avec le Lällekeenig, une tête de roi qui tire la langue, sur une maison côté Grand-Bâle.
- La Spalentor : l’une des trois portes médiévales conservées de Bâle, en haut du Spalenberg, à travers la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.