Il municipio di Bilbao è la sontuosa sede del consiglio comunale sulla riva destra dell’estuario del Nervión, alla fine del Ponte del Municipio. Inaugurato nel 1892, fu progettato dall’architetto comunale Joaquín Rucoba in stile eclettico, ispirato agli edifici pubblici della Terza Repubblica francese. La sua sala più famosa, la Sala Araba, è decorata in stile neomudéjar e ricorda l’Alhambra di Granada.
Il municipio di Bilbao in breve
- Dove: sulla riva destra dell’estuario, all’estremità di Uribarri del Puente del Ayuntamiento, accanto a Plaza Ernesto Erkoreka.
- Costruito: 1883–1892; inaugurato il 17 aprile 1892.
- Di: Joaquín Rucoba, architetto comunale di Bilbao, autore anche del Teatro Arriaga.
- Cos’è oggi: la sede in funzione del consiglio comunale di Bilbao; la maggior parte dei visitatori ne vede la facciata e la posizione sul fiume dall’esterno.
- Tempo necessario: 15 minuti per la facciata, il ponte e la scultura accanto.
Da municipi alluvionati a un palazzo sul fiume
L’edificio attuale è il quarto municipio della storia di Bilbao. Il primo, costruito nel 1535 di fronte alla chiesa di San Antón nel centro storico, fu distrutto da un’alluvione nel 1553; il successore nello stesso luogo fu travolto da un’altra piena nel 1593, e un terzo fu costruito solo nel Seicento. Alla fine dell’Ottocento l’industrializzazione aveva trasformato Bilbao, e il consiglio aveva bisogno di un edificio all’altezza della città in pieno sviluppo, fuori dallo stretto Casco Viejo.
Fu scelto il sito del convento di San Agustín, in rovina dopo la prima guerra carlista. I lavori iniziarono nel 1883 e durarono nove anni. L’inaugurazione, domenica 17 aprile 1892, fu celebrata con un banchetto; i consiglieri tennero prima un’ultima seduta nel vecchio municipio e poi andarono insieme a piedi al nuovo. Tra il 2008 e il 2011 dietro è stato aggiunto un moderno edificio comunale, la sede di San Agustín, che ospita molti uffici.
Cosa osservare
- L’asse centrale della facciata, con il balcone principale, tre archi su otto colonne e un campanile in cima.
- Cinque ritratti in rilievo di personaggi della storia di Bilbao, tra cui il fondatore della città Diego López V de Haro e l’ammiraglio Juan Martínez de Recalde.
- Le quattro statue ai lati dell’edificio, due mazzieri e due araldi, e le figure della Legge e della Giustizia sulla scalinata principale.
- Il quinto gradino della scalinata, che secondo la tradizione segna l’altitudine ufficiale di Bilbao.
- La scultura di Jorge Oteiza in Plaza Ernesto Erkoreka accanto all’edificio, opera di uno dei grandi scultori baschi del Novecento.
La Sala Araba
All’interno il municipio ha tre sale principali: il salone dei ricevimenti, la sala del consiglio e l’atrio con lo scalone. Il salone dei ricevimenti, detto Sala Araba, fu decorato in stile neoarabo o neomudéjar con motivi che ricordano l’Alhambra, mentre le altre due sale sono neorinascimentali. Agli interni lavorarono artisti di Bilbao, del resto della Spagna e stranieri; i mobili vennero da Bordeaux e alcune lampade da Parigi. La Sala Araba si usa per ricevimenti ufficiali e matrimoni civili.
Consigli per la visita
- La vista migliore su tutta la facciata è dal lungofiume del Campo Volantín o dall’altra estremità del Ponte del Municipio.
- Vieni nel tardo pomeriggio, quando il sole basso illumina la facciata e il fiume.
- L’edificio è un municipio in funzione; chiedi al comune di eventuali giornate aperte o visite guidate se vuoi vedere la Sala Araba.
Nei dintorni
- Zubizuri: la passerella bianca di Santiago Calatrava sull’estuario, poco più a valle lungo il Campo Volantín.
- Teatro Arriaga: il teatro d’opera di Bilbao, anch’esso di Rucoba, sull’altra sponda al margine del centro storico.
- Casco Viejo: le Sette Strade medievali, la chiesa di San Antón e il mercato della Ribera, a pochi minuti a piedi a monte.
- Museo Guggenheim: il museo in titanio di Frank Gehry, raggiungibile con una piacevole passeggiata lungo il fiume.
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Fatti verificati a ottobre 2026.