L’hôtel de ville de Bilbao est le siège imposant du conseil municipal sur la rive droite de l’estuaire du Nervión, au bout du pont de l’Hôtel-de-Ville. Inauguré en 1892, il a été dessiné par l’architecte municipal Joaquín Rucoba dans un style éclectique inspiré des bâtiments publics de la IIIe République française. Sa salle la plus célèbre, le salon arabe, est décorée dans un style néo-mudéjar qui rappelle l’Alhambra de Grenade.
L’hôtel de ville de Bilbao en bref
- Où : sur la rive droite de l’estuaire, au bout du Puente del Ayuntamiento côté Uribarri, à côté de la plaza Ernesto Erkoreka.
- Construction : 1883–1892 ; inauguré le 17 avril 1892.
- Par : Joaquín Rucoba, architecte municipal de Bilbao, auteur aussi du Teatro Arriaga.
- Aujourd’hui : le siège en activité du conseil municipal ; la plupart des visiteurs en voient la façade et le cadre au bord de l’eau depuis l’extérieur.
- Temps à prévoir : 15 minutes pour la façade, le pont et la sculpture voisine.
Des mairies inondées à un palais au bord de l’eau
Le bâtiment actuel est le quatrième hôtel de ville de l’histoire de Bilbao. Le premier, bâti en 1535 face à l’église San Antón dans la vieille ville, fut détruit par une crue en 1553 ; son successeur au même endroit fut emporté par une autre inondation en 1593, et un troisième ne vit le jour qu’au XVIIe siècle. À la fin du XIXe siècle, l’industrialisation avait transformé Bilbao, et le conseil avait besoin d’un bâtiment à la mesure de la ville en plein essor, hors du Casco Viejo trop étroit.
Le site retenu fut celui du couvent de San Agustín, en ruine depuis la première guerre carliste. Les travaux commencèrent en 1883 et durèrent neuf ans. L’inauguration, le dimanche 17 avril 1892, fut célébrée par un banquet ; les conseillers tinrent d’abord une dernière séance dans l’ancienne mairie, puis se rendirent ensemble à pied au nouveau bâtiment. Entre 2008 et 2011, un bâtiment municipal moderne, celui de San Agustín, a été ajouté derrière pour accueillir de nombreux services.
À voir sur place
- L’axe central de la façade, avec le balcon principal, trois arcs sur huit colonnes et un campanile au sommet.
- Cinq portraits en relief de personnages de l’histoire de Bilbao, dont le fondateur de la ville, Diego López V de Haro, et l’amiral Juan Martínez de Recalde.
- Les quatre statues qui encadrent le bâtiment, deux massiers et deux hérauts, et les figures de la Loi et de la Justice sur l’escalier principal.
- La cinquième marche de l’escalier, qui selon la tradition indique l’altitude officielle de Bilbao.
- La sculpture de Jorge Oteiza sur la plaza Ernesto Erkoreka, à côté du bâtiment, œuvre de l’un des grands sculpteurs basques du XXe siècle.
Le salon arabe
À l’intérieur, l’hôtel de ville compte trois salles principales : le salon de réception, la salle du conseil et le hall avec son escalier. Le salon de réception, dit salon arabe, a été décoré dans un style néo-arabe ou néo-mudéjar aux motifs rappelant l’Alhambra, les deux autres salles étant néo-Renaissance. Des artistes de Bilbao, du reste de l’Espagne et de l’étranger ont travaillé aux intérieurs ; le mobilier vient de Bordeaux et certaines lampes de Paris. Le salon arabe sert aux réceptions officielles et aux mariages civils.
Conseils pour votre visite
- La meilleure vue sur toute la façade se trouve depuis la promenade du Campo Volantín ou depuis l’autre bout du pont de l’Hôtel-de-Ville.
- Venez en fin d’après-midi, quand le soleil bas éclaire la façade et la rivière.
- Le bâtiment est un hôtel de ville en activité ; renseignez-vous auprès de la ville sur d’éventuelles journées portes ouvertes ou visites guidées pour voir le salon arabe.
À proximité
- Zubizuri : la passerelle blanche de Santiago Calatrava sur l’estuaire, à courte distance en aval le long du Campo Volantín.
- Teatro Arriaga : l’opéra de Bilbao, lui aussi de Rucoba, de l’autre côté de l’eau, au bord de la vieille ville.
- Casco Viejo : les Sept Rues médiévales, l’église San Antón et le marché de la Ribera, à quelques minutes à pied en amont.
- Musée Guggenheim : le musée en titane de Frank Gehry, accessible par une agréable promenade le long de la rivière.
Découvrir Bilbao avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Bilbao transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ trois heures, dont environ 52 minutes de marche. Il passe notamment par le parc Doña Casilda Iturrizar, le musée Guggenheim et le pont Zubizuri. Vous pouvez jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
Si vous préférez un autre format, Bilbao propose aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air.
Jouer à la chasse au trésor de Bilbao →
Faire la visite à pied en autonomie de Bilbao →
Jouer à l’escape game en plein air à Bilbao →
Faits vérifiés en octobre 2026.