La basilica dei Santi Vitale e Agricola è una delle chiese che compongono il complesso di Santo Stefano a Bologna, che in città tutti chiamano le Sette Chiese. È considerata la parte più antica del complesso, costruita per i primi due martiri della città, e nel Quattrocento rimase per circa 70 anni completamente riempita di terra per ordine di un papa.
Santi Vitale e Agricola in breve
- Dove: nel complesso di Santo Stefano, in piazza Santo Stefano, a pochi minuti a piedi a sud-est delle Due Torri.
- Costruita: origini paleocristiane; ricostruita in forme romaniche nel XII secolo, con una facciata neoromanica dell’Ottocento.
- Oggi: una chiesa all’interno della basilica di Santo Stefano, visitabile insieme al resto del complesso.
- Dedicata a: Vitale e Agricola, un servo e il suo padrone, martirizzati a Bologna all’inizio del IV secolo.
- Tempo necessario: 15 minuti per questa chiesa; circa un’ora per tutto il complesso.
Martiri, una falsa voce e una chiesa sepolta
Secondo la tradizione, Vitale era un servo e Agricola il suo padrone, entrambi uccisi per la fede durante le persecuzioni dell’imperatore Diocleziano; Agricola fu crocifisso. Nel 392–393 i loro resti furono ritrovati in un cimitero ebraico, e sant’Ambrogio di Milano partecipò alla loro solenne nuova sepoltura, che rese noti i martiri bolognesi ben oltre la città. Qui fu costruita una chiesa per le reliquie, ed è per questo che l’edificio è considerato la parte più antica di Santo Stefano.
L’episodio più curioso arrivò all’inizio del Quattrocento. Qui fu trovata una tomba cristiana con il nome Symon, e si sparse la voce che contenesse san Pietro. I pellegrini cominciarono a venire a Bologna invece che a Roma, così papa Eugenio IV fece riempire la chiesa di terra per fermarli. Rimase sepolta per circa 70 anni, finché Giuliano della Rovere, allora vescovo di Bologna e poi papa Giulio II, la fece sgombrare e riaprire; lo ricorda un’iscrizione accanto alla porta laterale.
Cosa osservare
- La sobria navata romanica con tre absidi in fondo, molto diversa dalle chiese riccamente decorate del resto della città.
- Due sarcofagi altomedievali nelle absidi laterali, attribuiti dalla tradizione ai due santi, scolpiti con leoni, cervi e pavoni.
- Resti di un pavimento a mosaico romano, visibili sotto vetro.
- L’altare maggiore, un antico altare pagano capovolto e riutilizzato per il culto cristiano.
- L’iscrizione accanto alla porta laterale che ricorda la riapertura della chiesa dopo l’interramento.
Una Gerusalemme a Bologna
La tradizione locale vuole che san Petronio, vescovo di Bologna nel V secolo, abbia costruito il complesso di Santo Stefano sopra un tempio di Iside per evocare i luoghi santi di Gerusalemme. Gli storici la considerano una leggenda, ma l’idea di Gerusalemme si sente ovunque: accanto ci sono una copia del Santo Sepolcro e il cosiddetto Cortile di Pilato, con un catino di pietra dell’VIII secolo che tutti chiamano ancora Catino di Pilato.
Consigli per la visita
- Entra da piazza Santo Stefano e segui il percorso attraverso le chiese collegate, che si aprono l’una nell’altra.
- Vieni presto o tardi nella giornata per una visita più tranquilla, e controlla gli orari, perché le funzioni hanno la precedenza.
- Vesti in modo rispettoso e parla a bassa voce: sono chiese officiate.
- Dopo la visita, siediti nella triangolare piazza Santo Stefano per guardare insieme le facciate del complesso.
Nei dintorni
- Le Due Torri: le torri medievali pendenti di Bologna, Asinelli e Garisenda, a pochi minuti a piedi; la Garisenda è recintata per lavori di messa in sicurezza dal 2023.
- Basilica di San Petronio: l’immensa chiesa di piazza Maggiore, con la facciata incompiuta.
- L’Archiginnasio: l’antica sede dell’università, con il teatro anatomico in legno.
- Il Quadrilatero: le stradine del mercato accanto a piazza Maggiore, ideali per una sosta golosa.
Scopri Bologna con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Bologna trasforma il centro storico in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 10 tappe e dura circa due ore, con circa 33 minuti di cammino. Tocca luoghi come le Due Torri e la Biblioteca Salaborsa.
Se preferisci un altro formato, a Bologna ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto.
Gioca alla caccia al tesoro di Bologna →
Fai il tour a piedi in autonomia di Bologna →
Gioca all’escape game all’aperto a Bologna →
Fatti verificati a ottobre 2026.