La basilique Santi Vitale e Agricola est l’une des églises qui forment le complexe de Santo Stefano à Bologne, appelé localement les Sept Églises. Elle passe pour la partie la plus ancienne du complexe, construite pour les deux premiers martyrs de la ville, et au XVe siècle elle fut entièrement remplie de terre pendant environ 70 ans sur ordre d’un pape.
Santi Vitale e Agricola en bref
- Où : dans le complexe de Santo Stefano, sur la Piazza Santo Stefano, à quelques minutes à pied au sud-est des Deux Tours.
- Construite : origines paléochrétiennes ; reconstruite en style roman au XIIe siècle, avec une façade néoromane du XIXe siècle.
- Aujourd’hui : une église de la basilique de Santo Stefano, qui se visite avec le reste du complexe.
- Dédiée à : Vital et Agricola, un serviteur et son maître, martyrisés à Bologne au début du IVe siècle.
- Temps nécessaire : 15 minutes pour cette église ; environ une heure pour tout le complexe.
Des martyrs, une fausse rumeur et une église enterrée
Selon la tradition, Vital était un serviteur et Agricola son maître, tous deux tués pour leur foi lors des persécutions de l’empereur Dioclétien ; Agricola fut crucifié. En 392–393, leurs restes furent retrouvés dans un cimetière juif, et saint Ambroise de Milan participa à leur nouvelle inhumation solennelle, ce qui fit connaître les martyrs de Bologne bien au-delà de la ville. Une église fut élevée ici pour les reliques, d’où l’idée que ce bâtiment est la partie la plus ancienne de Santo Stefano.
L’épisode le plus étrange eut lieu au début du XVe siècle. On découvrit ici une tombe chrétienne portant le nom de Symon, et la rumeur se répandit qu’elle contenait saint Pierre. Les pèlerins se mirent à venir à Bologne plutôt qu’à Rome : le pape Eugène IV fit donc remplir l’église de terre pour y mettre fin. Elle resta enterrée environ 70 ans, jusqu’à ce que Giuliano della Rovere, alors évêque de Bologne et futur pape Jules II, la fasse dégager et rouvrir ; une inscription près de la porte latérale le rappelle.
À voir sur place
- La nef romane dépouillée, terminée par trois absides, très différente des églises richement décorées du reste de la ville.
- Deux sarcophages du haut Moyen Âge dans les absides latérales, attribués par la tradition aux deux saints, sculptés de lions, de cerfs et de paons.
- Des restes d’un pavement de mosaïque romain, visibles sous verre.
- Le maître-autel, un ancien autel païen retourné et réemployé pour le culte chrétien.
- L’inscription près de la porte latérale, qui rappelle la réouverture de l’église après son ensevelissement.
Une Jérusalem à Bologne
La tradition locale veut que saint Pétrone, évêque de Bologne au Ve siècle, ait bâti le complexe de Santo Stefano sur un temple d’Isis pour évoquer les lieux saints de Jérusalem. Les historiens y voient une légende, mais l’idée de Jérusalem est partout : à côté se trouvent une copie du Saint-Sépulcre et la cour dite de Pilate, avec une vasque de pierre du VIIIe siècle qu’on appelle encore la vasque de Pilate.
Conseils pour votre visite
- Entrez par la Piazza Santo Stefano et suivez le parcours à travers les églises reliées, qui s’ouvrent les unes sur les autres.
- Venez tôt ou tard dans la journée pour une visite plus calme, et vérifiez les horaires, car les offices sont prioritaires.
- Ayez une tenue correcte et parlez bas : ce sont des églises en activité.
- Après la visite, asseyez-vous sur la Piazza Santo Stefano, triangulaire, pour embrasser du regard les façades du complexe.
À proximité
- Les Deux Tours : les tours médiévales penchées de Bologne, Asinelli et Garisenda, à quelques minutes à pied ; la Garisenda est entourée d’une clôture de sécurité depuis 2023.
- Basilique San Petronio : l’immense église de la Piazza Maggiore, à la façade inachevée.
- L’Archiginnasio : l’ancien siège de l’université, avec son théâtre anatomique en bois.
- Le Quadrilatero : les ruelles du marché près de la Piazza Maggiore, idéales pour une pause gourmande.
Découvrir Bologne avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Bologne transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont près de 33 minutes de marche. Il passe par des lieux comme les Deux Tours et la Biblioteca Salaborsa.
Si vous préférez un autre format, Bologne propose aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air.
Jouer à la chasse au trésor de Bologne →
Faire la visite à pied en autonomie de Bologne →
Jouer à l’escape game en plein air à Bologne →
Faits vérifiés en octobre 2026.