Die Basilika Santi Vitale e Agricola ist eine der Kirchen, die zum Komplex Santo Stefano in Bologna gehören, in der Stadt als die Sieben Kirchen bekannt. Sie gilt als ältester Teil des Komplexes, erbaut für die ersten beiden Märtyrer der Stadt, und im 15. Jahrhundert war sie auf Befehl eines Papstes rund 70 Jahre lang komplett mit Erde aufgefüllt.
Santi Vitale e Agricola auf einen Blick
- Wo: im Komplex Santo Stefano an der Piazza Santo Stefano, wenige Gehminuten südöstlich der Zwei Türme.
- Erbaut: frühchristlichen Ursprungs; im 12. Jahrhundert romanisch neu gebaut, mit einer neuromanischen Fassade aus dem 19. Jahrhundert.
- Was sie heute ist: eine Kirche innerhalb der Basilika Santo Stefano, zusammen mit dem übrigen Komplex zu besichtigen.
- Geweiht: Vitale und Agricola, einem Diener und seinem Herrn, die Anfang des 4. Jahrhunderts in Bologna den Märtyrertod starben.
- Zeitbedarf: 15 Minuten für diese Kirche; etwa eine Stunde für den ganzen Komplex.
Märtyrer, ein falsches Gerücht und eine verschüttete Kirche
Der Überlieferung nach war Vitale ein Diener und Agricola sein Herr, beide wurden während der Verfolgungen unter Kaiser Diokletian wegen ihres Glaubens getötet; Agricola wurde gekreuzigt. 392–393 wurden ihre Gebeine auf einem jüdischen Friedhof gefunden, und der heilige Ambrosius von Mailand nahm an ihrer feierlichen Neubestattung teil, wodurch Bolognas Märtyrer weit über die Stadt hinaus bekannt wurden. Für die Reliquien entstand an dieser Stelle eine Kirche, weshalb dieser Bau als ältester Teil von Santo Stefano gilt.
Die seltsamste Episode kam Anfang des 15. Jahrhunderts. Hier wurde ein christliches Grab mit dem Namen Symon gefunden, und es verbreitete sich das Gerücht, darin liege der heilige Petrus. Pilger kamen nun nach Bologna statt nach Rom, also ließ Papst Eugen IV. die Kirche mit Erde auffüllen, um dem ein Ende zu setzen. Sie blieb etwa 70 Jahre verschüttet, bis Giuliano della Rovere, damals Bischof von Bologna und später Papst Julius II., sie ausgraben und wieder öffnen ließ; eine Inschrift an der Seitentür erinnert daran.
Worauf du achten solltest
- Das schlichte romanische Schiff mit drei Apsiden am Ende, ganz anders als die prächtig geschmückten Kirchen anderswo in der Stadt.
- Zwei frühmittelalterliche Sarkophage in den Seitenapsiden, traditionell den beiden Heiligen zugeschrieben, mit Löwen, Hirschen und Pfauen.
- Reste eines römischen Mosaikbodens, unter Glas sichtbar.
- Der Hauptaltar, ein antiker heidnischer Altar, der umgedreht für den christlichen Gottesdienst wiederverwendet wurde.
- Die Inschrift an der Seitentür, die an die Wiedereröffnung der verschütteten Kirche erinnert.
Ein Jerusalem in Bologna
Die örtliche Überlieferung sagt, der heilige Petronius, Bolognas Bischof im 5. Jahrhundert, habe den Komplex Santo Stefano über einem Isis-Tempel erbaut, um an die heiligen Stätten Jerusalems zu erinnern. Historiker halten das für eine Legende, doch die Jerusalem-Idee ist überall zu spüren: Nebenan liegen eine Nachbildung des Heiligen Grabes und der sogenannte Hof des Pilatus mit einem Steinbecken aus dem 8. Jahrhundert, das man bis heute Becken des Pilatus nennt.
Tipps für deinen Besuch
- Geh von der Piazza Santo Stefano hinein und folge dem Weg durch die verbundenen Kirchen, die ineinander übergehen.
- Komm früh oder spät am Tag für einen ruhigeren Besuch und prüfe die Öffnungszeiten, denn Gottesdienste haben Vorrang.
- Kleide dich angemessen und sprich leise: Es sind aktive Kirchen.
- Setz dich nach dem Besuch auf die dreieckige Piazza Santo Stefano und betrachte die Fassaden des Komplexes zusammen.
In der Nähe
- Die Zwei Türme: Bolognas schiefe mittelalterliche Türme Asinelli und Garisenda, wenige Gehminuten entfernt; die Garisenda ist seit 2023 wegen Sicherungsarbeiten abgesperrt.
- Basilika San Petronio: die riesige Kirche an der Piazza Maggiore mit ihrer unvollendeten Fassade.
- Das Archiginnasio: der alte Sitz der Universität mit seinem hölzernen anatomischen Theater.
- Das Quadrilatero: die engen Marktgassen neben der Piazza Maggiore, gut für einen kulinarischen Stopp.
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