La Trimartiri è la cattedrale greco-ortodossa di Chania, la chiesa della Presentazione della Vergine in via Halidon, la strada principale che scende attraverso il centro storico fino al porto veneziano. La facciata chiara e l’alto campanile si affacciano su una piccola piazza. Per circa due secoli di dominio ottomano la chiesa più antica che sorgeva qui fu una fabbrica di sapone, e il modo in cui tornò a essere una chiesa è una delle storie più amate della città.
La Cattedrale Trimartiri in breve
- Dove: in via Halidon, nel centro storico di Chania, sulla piazza Athenagoras (detta anche piazza Mitropoleos), a pochi minuti a piedi dal porto veneziano.
- Costruita: intorno al 1850–1860 sul luogo di una chiesa molto più antica; completata nel 1860.
- Cos’è oggi: la cattedrale della Metropolia di Kydonia e Apokoronas e la chiesa della patrona di Chania, la Vergine della Presentazione.
- Tempo necessario: 15–20 minuti dentro e sulla piazza, di più durante una funzione.
Da fabbrica di sapone a cattedrale
Una chiesa dedicata alla Vergine sorge qui almeno dall’epoca veneziana; alcune fonti datano la prima al XIV secolo. Dopo la conquista ottomana di Chania nel 1645 l’edificio divenne una fabbrica di sapone, con le caldaie dove oggi si trova il campanile. Secondo la tradizione, l’icona della Presentazione della Vergine sopravvisse in un magazzino della fabbrica, con una lampada a olio sempre accesa davanti. La fabbrica alla fine fallì e a metà dell’Ottocento le autorità ottomane restituirono il terreno alla comunità cristiana. La nuova chiesa a tre navate fu completata nel 1860.
La cattedrale fu gravemente danneggiata durante la rivolta cretese del 1897 e riparata a spese dello zar di Russia, che donò anche la campana. Nel maggio 1941, durante la battaglia di Creta, fu colpita dalle bombe tedesche e restaurata dopo la guerra. Nel 1947 la sua festa, il 21 novembre, divenne la festa ufficiale della città, ed è ancora oggi un giorno festivo locale a Chania.
Cosa osservare
- Il campanile sul lato nord-est, più o meno dove un tempo bollivano le caldaie del sapone; dentro è appesa la campana dello zar.
- Le tre navate: la centrale è dedicata alla Presentazione della Vergine, quella nord a San Nicola e quella sud ai Tre Gerarchi.
- I tocchi veneziani all’interno: lesene scolpite, cornici e aperture ad arco che richiamano l’architettura cretese più antica, e il matroneo sopra le navate laterali.
- Le grandi icone sulla parete est, dipinte da artisti cretesi, e l’antica icona della Vergine custodita nel nartece.
- La statua del patriarca ecumenico Atenagora sulla piazza davanti, che porta il suo nome.
La leggenda del pozzo
Due racconti spiegano come la chiesa tornò ai cristiani, ed entrambi sono tramandati come leggende. Nel primo, un operaio della fabbrica ebbe una visione della Vergine, lasciò il lavoro e portò via l’icona. Nel secondo, il figlio di un pascià cadde in un pozzo appena a sud dell’edificio; il padre pregò la Vergine, il bambino fu tirato fuori vivo e il pascià, riconoscente, restituì la chiesa e aiutò a costruirne una nuova. Quasi tutti i racconti lo identificano con Mustafa Pascià, governatore ottomano di Creta poi diventato gran visir.
Consigli per la visita
- Vestiti in modo sobrio, con spalle e ginocchia coperte, e parla a bassa voce: è una cattedrale attiva con funzioni ogni giorno.
- Vieni il 21 novembre per vedere la più grande festa religiosa della città, con la processione e la piazza piena di gente.
- Per fotografare tutta la facciata con il campanile, mettiti dall’altro lato della piazza; la luce del mattino è la migliore.
Nei dintorni
- Porto veneziano: il vecchio porto con il faro e la moschea di Küçük Hasan, a pochi minuti scendendo per via Halidon.
- Via Skridlof: la stradina stretta accanto alla cattedrale, nota per i laboratori e i negozi di pelletteria.
- Sinagoga Etz Hayyim: la sinagoga restaurata dell’antico quartiere ebraico di Chania, a breve distanza, un luogo tranquillo con un giardino.
- Chiesa cattolica: la chiesa dedicata alla Vergine in via Halidon, costruita sul luogo di un convento di cappuccini.
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Fatti verificati a ottobre 2026.