Per quasi sessant’anni il Museo Archeologico di Chania ha occupato la navata di una chiesa veneziana: Agios Frangiskos, la chiesa del convento francescano in via Chalidon, a pochi passi dal porto vecchio. Nel 2022 la collezione si è trasferita in un nuovo edificio nel quartiere di Chalepa, ma la vecchia chiesa è ancora lì, uno dei più grandi edifici veneziani del centro storico, con una storia che va dai frati a una moschea ottomana, un cinema e un deposito militare.
Il vecchio Museo Archeologico in breve
- Dove: via Chalidon, nel centro storico di Chania, a breve distanza in salita dal porto veneziano.
- Costruito: dai Francescani in epoca veneziana, probabilmente nel Trecento; la data esatta è sconosciuta.
- Oggi: l’ex sede del museo, non più aperta regolarmente; la collezione si trova ora nel nuovo Museo Archeologico di Chania a Chalepa.
- Anni del museo: dai primi anni Sessanta fino alla chiusura nel 2020; il nuovo museo ha aperto nell’aprile 2022.
- Tempo necessario: 5-10 minuti dall’esterno; da una a due ore per il nuovo museo.
Da chiesa francescana a museo
I Francescani costruirono il loro convento a Chania quando Creta era sotto il dominio di Venezia. La loro chiesa era la più grande della città, e le fonti mostrano che esisteva già quando un forte terremoto colpì la città nel 1595. Della chiesa medievale originale resta poco, ma ricostruzioni successive di epoca veneziana aggiunsero elementi tardogotici, cappelle sul lato nord e un’estremità est allungata. Il chiostro dei frati, sul lato sud, è da tempo scomparso tra le case e i negozi intorno.
Dopo la conquista ottomana di Chania nel 1645, la chiesa divenne una moschea dedicata a Yusuf Pascià, il comandante della conquista, e nel cortile fu costruita una fontana. Nel Novecento l’edificio ebbe diverse vite molto diverse: ospitò un cinema e, dopo la Seconda guerra mondiale, l’esercito lo usò come deposito. All’inizio degli anni Sessanta fu trasformato nel Museo Archeologico, e per decenni i visitatori camminarono sotto il suo lungo tetto tra ceramiche minoiche, mosaici romani e sculture. Nel 2020 il museo chiuse qui, e nell’aprile 2022 la collezione riaprì in un grande edificio nuovo a Chalepa.
Cosa osservare
- Il lungo fianco in pietra della chiesa lungo via Chalidon, che mostra quanto fosse grande la chiesa francescana rispetto alle case intorno.
- La base del vecchio campanile sul lato est, uno dei pochi resti dell’edificio medievale originale.
- La fontana ottomana nell’ex giardino, ricordo degli anni in cui l’edificio era una moschea, se il cancello è aperto.
- Le case e i negozi sul lato sud, costruiti sull’area dell’antico chiostro dei frati.
- Nel nuovo museo di Chalepa, i pezzi che un tempo erano qui: il mosaico pavimentale romano di Dioniso e Arianna, un busto dell’imperatore Adriano trovato al santuario del Diktynnaion e un sarcofago tardo minoico da Armeni.
Cinque vite di un edificio
Pochi edifici di Chania hanno cambiato ruolo tante volte quanto Agios Frangiskos. In circa sette secoli è stato chiesa cattolica, moschea ottomana, cinema, deposito militare e museo. Da quando la collezione archeologica si è trasferita, si discute di un nuovo uso culturale, quindi il prossimo capitolo è ancora da scrivere. Informati sul posto per sapere se l’edificio ospita una mostra o un evento.
Consigli per la visita
- Guarda l’edificio dall’esterno al mattino, quando via Chalidon è ancora tranquilla e la luce scivola lungo il muro di pietra.
- Se vuoi vedere i reperti archeologici, programma una visita a parte al nuovo museo di Chalepa, a una breve corsa in taxi o in autobus dal centro storico.
- Abbina via Chalidon al porto veneziano, all’estremità nord, e ai vicoli del centro storico alle spalle.
- Verifica la situazione attuale dell’edificio prima della visita, perché le aperture per mostre o eventi sono irregolari.
Nei dintorni
- Porto veneziano: il vecchio porto ad arco con il faro, i caffè e la passeggiata serale, a breve distanza in discesa.
- Moschea di Küçük Hasan: la moschea ottomana con cupola sul fronte del porto, oggi usata per mostre.
- Cattedrale dei Tre Martiri: la cattedrale ortodossa di Chania, su una piazzetta accanto a via Chalidon, a un paio di minuti a piedi.
- Fortezza di Firkas e Museo Marittimo: il bastione veneziano all’estremità ovest del porto, a pochi minuti a piedi.
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Fatti verificati a ottobre 2026.