Pendant près de soixante ans, le musée archéologique de La Canée a occupé la nef d’une église vénitienne : Agios Frangiskos, l’église du monastère franciscain de la rue Chalidon, à deux pas du vieux port. La collection a déménagé en 2022 dans un nouveau bâtiment du quartier de Chalepa, mais la vieille église est toujours là, l’un des plus grands édifices vénitiens de la vieille ville, avec une histoire qui va des moines à une mosquée ottomane, un cinéma et un entrepôt de l’armée.
L’ancien musée archéologique en bref
- Où : rue Chalidon, dans la vieille ville de La Canée, à courte distance en montant depuis le port vénitien.
- Construction : par les Franciscains à l’époque vénitienne, probablement au XIVe siècle ; la date exacte est inconnue.
- Aujourd’hui : l’ancien bâtiment du musée, qui n’est plus ouvert régulièrement ; la collection se trouve désormais au nouveau musée archéologique de La Canée, à Chalepa.
- Années musée : du début des années 1960 jusqu’à sa fermeture en 2020 ; le nouveau musée a ouvert en avril 2022.
- Temps à prévoir : 5 à 10 minutes de l’extérieur ; une à deux heures pour le nouveau musée.
De l’église franciscaine au musée
Les Franciscains bâtirent leur monastère à La Canée quand la Crète était sous domination vénitienne. Leur église était la plus grande de la ville, et les sources montrent qu’elle existait déjà lors du fort séisme de 1595. Il reste peu de l’église médiévale d’origine, mais des reconstructions de l’époque vénitienne ajoutèrent des éléments de gothique tardif, des chapelles côté nord et un chevet prolongé. Le cloître des moines, au sud, a depuis longtemps disparu dans les maisons et boutiques voisines.
Après la prise de La Canée par les Ottomans en 1645, l’église devint une mosquée portant le nom de Yusuf Pacha, le commandant de la conquête, et une fontaine fut construite dans sa cour. Au XXe siècle, le bâtiment connut plusieurs vies très différentes : il abrita un cinéma, puis, après la Seconde Guerre mondiale, l’armée s’en servit d’entrepôt. Au début des années 1960, il devint le musée archéologique, et pendant des décennies les visiteurs circulèrent sous sa longue toiture entre céramiques minoennes, mosaïques romaines et sculptures. En 2020, le musée ferma ici, et en avril 2022 la collection rouvrit dans un grand bâtiment neuf à Chalepa.
À voir sur place
- Le long flanc de pierre de l’église le long de la rue Chalidon, qui montre la taille de l’église franciscaine par rapport aux maisons voisines.
- La base de l’ancien clocher côté est, l’un des rares vestiges de l’édifice médiéval d’origine.
- La fontaine ottomane dans l’ancien jardin, souvenir des années où le bâtiment était une mosquée, si le portail est ouvert.
- Les maisons et boutiques du côté sud, construites sur l’emplacement de l’ancien cloître des moines.
- Au nouveau musée de Chalepa, les pièces qui se trouvaient ici : la mosaïque romaine de Dionysos et Ariane, un buste de l’empereur Hadrien trouvé au sanctuaire du Diktynnaion et un sarcophage minoen récent d’Armeni.
Cinq vies pour un bâtiment
Peu d’édifices de La Canée ont changé de rôle aussi souvent qu’Agios Frangiskos. En près de sept siècles, il a été église catholique, mosquée ottomane, cinéma, entrepôt militaire et musée. Depuis le départ de la collection archéologique, une nouvelle affectation culturelle est à l’étude, et le prochain chapitre reste donc à écrire. Renseignez-vous sur place pour savoir si le bâtiment accueille une exposition ou un événement.
Conseils pour votre visite
- Regardez le bâtiment de l’extérieur le matin, quand la rue Chalidon est encore calme et que la lumière glisse le long du mur de pierre.
- Pour voir les découvertes archéologiques, prévoyez une sortie à part au nouveau musée de Chalepa, à un court trajet en taxi ou en bus de la vieille ville.
- Associez la rue Chalidon au port vénitien à son extrémité nord et aux ruelles de la vieille ville derrière.
- Vérifiez la situation actuelle du bâtiment avant votre visite, car les ouvertures pour des expositions ou des événements sont irrégulières.
À proximité
- Port vénitien : le vieux port en arc de cercle avec son phare, ses cafés et sa promenade du soir, à courte distance en descendant.
- Mosquée de Küçük Hasan : la mosquée ottomane à coupole sur le front de mer, aujourd’hui utilisée pour des expositions.
- Cathédrale des Trois-Martyrs : la cathédrale orthodoxe de La Canée, sur une petite place près de la rue Chalidon, à deux minutes à pied.
- Forteresse de Firkas et musée maritime : le bastion vénitien au bout ouest du port, à quelques minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.