La Trimartiri est la cathédrale orthodoxe grecque de La Canée, l’église de la Présentation de la Vierge sur la rue Halidon, la grande rue qui descend à travers la vieille ville jusqu’au port vénitien. Sa façade claire et son haut clocher donnent sur une petite place. Pendant environ deux siècles de domination ottomane, l’église plus ancienne qui se trouvait ici a servi de savonnerie, et la façon dont elle est redevenue une église est l’une des histoires préférées de la ville.
La cathédrale Trimartiri en bref
- Où : sur la rue Halidon, dans la vieille ville de La Canée, face à la place Athenagoras (aussi appelée place Mitropoleos), à quelques minutes à pied du port vénitien.
- Construite : vers 1850–1860, à l’emplacement d’une église bien plus ancienne ; achevée en 1860.
- Aujourd’hui : la cathédrale de la métropole de Kydonia et Apokoronas et l’église de la patronne de La Canée, la Vierge de la Présentation.
- Temps de visite : 15 à 20 minutes à l’intérieur et sur la place, davantage pendant un office.
De la savonnerie à la cathédrale
Une église dédiée à la Vierge existe ici au moins depuis l’époque vénitienne ; certaines sources font remonter la première au XIVe siècle. Après la prise de La Canée par les Ottomans en 1645, le bâtiment est transformé en savonnerie, avec les cuves d’ébullition à l’endroit où se dresse aujourd’hui le clocher. Selon la tradition, l’icône de la Présentation de la Vierge a survécu dans une réserve de la fabrique, devant une lampe à huile toujours allumée. La savonnerie finit par faire faillite et, au milieu du XIXe siècle, les autorités ottomanes rendent le terrain à la communauté chrétienne. La nouvelle église à trois nefs est achevée en 1860.
La cathédrale est gravement endommagée lors de la révolte crétoise de 1897 et réparée aux frais du tsar de Russie, qui offre aussi la cloche. Elle est de nouveau touchée par des bombes allemandes en mai 1941, pendant la bataille de Crète, puis restaurée après la guerre. En 1947, sa fête, le 21 novembre, devient la fête officielle de la ville, et c’est toujours un jour férié local à La Canée.
À voir sur place
- Le clocher au nord-est, à peu près là où bouillaient autrefois les cuves de savon ; la cloche du tsar y est suspendue.
- Les trois nefs : la nef centrale est dédiée à la Présentation de la Vierge, la nef nord à saint Nicolas et la nef sud aux Trois Hiérarques.
- Les touches vénitiennes à l’intérieur : pilastres sculptés, corniches et arcs qui rappellent l’architecture crétoise plus ancienne, et une tribune des femmes au-dessus des bas-côtés.
- Les grandes icônes du mur est, peintes par des artistes crétois, et l’ancienne icône de la Vierge conservée dans le narthex.
- La statue du patriarche œcuménique Athénagoras sur la place devant l’église, qui porte son nom.
La légende du puits
Deux récits expliquent comment l’église est revenue aux chrétiens, et tous deux sont racontés comme des légendes. Dans le premier, un ouvrier de la savonnerie a une vision de la Vierge, quitte son travail et emporte l’icône. Dans le second, le fils d’un pacha tombe dans un puits juste au sud du bâtiment ; son père prie la Vierge, l’enfant est retiré vivant, et le pacha reconnaissant rend l’église et aide à en financer une nouvelle. La plupart des récits l’identifient à Mustafa Pacha, gouverneur ottoman de la Crète devenu plus tard grand vizir.
Conseils pour votre visite
- Portez une tenue correcte, épaules et genoux couverts, et parlez doucement : c’est une cathédrale en activité avec des offices quotidiens.
- Venez le 21 novembre pour assister à la plus grande fête religieuse de la ville, avec procession et place noire de monde.
- Pour photographier toute la façade et le clocher, placez-vous de l’autre côté de la place ; la lumière du matin lui va le mieux.
À proximité
- Port vénitien : le vieux port avec son phare et la mosquée Küçük Hasan, à quelques minutes en descendant la rue Halidon.
- Rue Skridlof : la ruelle étroite à côté de la cathédrale, connue pour ses ateliers et boutiques de cuir.
- Synagogue Etz Hayyim : la synagogue restaurée de l’ancien quartier juif de La Canée, à quelques pas, un lieu calme avec un jardin.
- Église catholique : l’église dédiée à la Vierge sur la rue Halidon, construite à l’emplacement d’un couvent de capucins.
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Faits vérifiés en octobre 2026.