Praça do Comércio, detta anche Praça Velha, la Piazza Vecchia, è la lunga piazza del mercato della Baixa di Coimbra, la città bassa tra la collina dell’università e il Mondego. Per secoli la città veniva qui a comprare e vendere, e ancora oggi a ogni estremità c’è una chiesa: la romanica São Tiago e la barocca São Bartolomeu.
Praça do Comércio in breve
- Dove: nella Baixa, accanto alle vie pedonali Rua Ferreira Borges e Rua Visconde da Luz, sotto le antiche mura.
- Creata: piazza del mercato fin dal Medioevo; la chiesa di São Tiago che vi si affaccia fu consacrata nel 1206.
- Oggi: una piazza pedonale con caffè e tavolini tra le due chiese, e una tappa delle passeggiate nella Baixa.
- Tempo necessario: 15-30 minuti, di più se ti siedi per un caffè o entri nelle chiese.
Il mercato della città bassa
Coimbra è cresciuta in due parti: l’Alta sulla collina, con il castello, la cattedrale e poi l’università, e la Baixa giù vicino al fiume, dove vivevano mercanti e artigiani. Praça do Comércio era la piazza del mercato della Baixa, dove la gente della città e delle campagne veniva a fare acquisti. Nel XVI secolo sulla piazza sorgeva l’Ospedale Reale; nel 1790 gran parte fu trasferita nell’ex collegio dei Gesuiti vicino alla Cattedrale Nuova.
Le due chiese sono più antiche dell’aspetto attuale della piazza. São Tiago fu ricostruita in stile romanico sotto il re Sancho I e consacrata nel 1206. Negli anni Quaranta del Cinquecento le fu costruita sopra una seconda chiesa per la Misericórdia, la confraternita di carità della città, e nel 1861 parte della sua testata orientale fu tagliata per allargare Rua Visconde da Luz. La chiesa superiore fu eliminata in un restauro del Novecento, e dal 1910 São Tiago è monumento nazionale. São Bartolomeu, all’altra estremità, ha origini nel X secolo ma fu ricostruita nel Settecento.
Cosa osservare
- I portali di São Tiago: capitelli romanici scolpiti con piante e animali, tra cui coppie di uccelli affrontati, e colonne con motivi a spirale e a tralci.
- La testata orientale mozzata di São Tiago sul lato di Rua Visconde da Luz, ricordo dell’allargamento della strada nel 1861.
- La facciata barocca di São Bartolomeu, che chiude l’altro lato della piazza.
- La gogna: una riproduzione del pelourinho del XV secolo, due pilastri di pietra simbolo del potere municipale, di fronte a São Bartolomeu.
- Le case alte e strette dei mercanti attorno alla piazza, con negozi al piano terra e balconi sopra.
Un giuramento prima di Alfarrobeira
Secondo la tradizione, fu in São Tiago che l’infante Pietro, duca di Coimbra, e il suo amico Álvaro Vaz de Almada giurarono che nessuno dei due sarebbe sopravvissuto all’altro, prima di partire per la battaglia di Alfarrobeira nel 1449. Morirono entrambi in quella battaglia contro le truppe del giovane re Alfonso V, nipote di Pietro. Che il giuramento sia stato fatto davvero qui non si può provare, ma la storia fa parte della fama della chiesa.
Consigli per la visita
- Vieni al mattino, quando la luce cade sulla facciata di São Tiago e i tavolini sono ancora tranquilli.
- Entra da Rua Ferreira Borges salendo la breve scalinata, poi esci dall’altro lato verso Rua Visconde da Luz e Santa Cruz.
- Le chiese sono luoghi di culto: se c’è una funzione, visita in silenzio o torna più tardi.
Nei dintorni
- Monastero di Santa Cruz: dove sono sepolti i primi due re del Portogallo, Afonso Henriques e Sancho I, a pochi minuti a piedi verso nord.
- Arco de Almedina: la porta medievale nelle antiche mura, da cui parte la salita dalla Baixa alla città alta.
- Sé Velha: la Cattedrale Vecchia romanica di Coimbra, simile a una fortezza, in salita oltre l’Arco de Almedina.
- Largo da Portagem e il Mondego: la piazza sul fiume ai piedi della Baixa, con vista su Santa Clara.
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Fatti verificati a ottobre 2026.