La chiesa di San Giacomo (Sint-Jacobskerk) sorge al centro della sua piazza, Bij Sint-Jacobs, a pochi minuti a nord del Belfort di Gand. Le due torri romaniche della facciata risalgono al XII secolo e ne fanno una delle chiese più antiche della città. È considerata anche la più antica chiesa dei Paesi Bassi storici dedicata all’apostolo Giacomo, un ricordo dei pellegrini che partivano da Gand per Santiago de Compostela.
San Giacomo in breve
- Dove: Bij Sint-Jacobs, tra il Vrijdagmarkt e il Belfort, nel centro storico di Gand.
- Costruita: qui sorgeva una chiesa in legno nell’XI secolo; nel XII secolo arrivò la chiesa romanica con le torri della facciata, poi ampliata in stile gotico e restaurata nell’Ottocento.
- Cos’è oggi: una chiesa parrocchiale che funziona anche da «chiesa di cultura», con concerti ed eventi accanto alle funzioni.
- Tempo necessario: 20–30 minuti all’interno, di più se fuori c’è il mercatino delle pulci.
Dalla chiesa romanica all’interno barocco
Nell’XI secolo in questo punto sorgeva una chiesa di legno dedicata a San Giacomo, forse legata ai pellegrini che partivano da Gand o vi passavano diretti a Santiago. Circa un secolo dopo fu sostituita da una chiesa romanica in pietra, le cui due torri incorniciano ancora la facciata ovest. Nei secoli successivi la chiesa fu danneggiata, riparata e ampliata, assumendo il suo corpo gotico; nell’Ottocento fu restaurata a fondo.
La chiesa fu colpita duramente dall’iconoclastia del 1566. Il cronista Marcus van Vaernewyck, che qui era fabbriciere, descrisse come dei giovani la danneggiarono il 21 agosto e come nella notte tra il 22 e il 23 agosto quasi tutti gli arredi furono distrutti. Nel 1579 l’abate Ghisleen Temmerman dell’abbazia di San Pietro commissionò al pittore fiammingo Michiel Coxcie un nuovo trittico per l’altare maggiore, ancora oggi in chiesa. L’interno che vedi oggi è in gran parte barocco.
Cosa osservare
- Le due torri romaniche della facciata ovest, la parte più antica della chiesa, del XII secolo.
- La conchiglia di San Giacomo incastonata in una lastra all’ingresso principale, simbolo del santo e dei pellegrini diretti a Santiago de Compostela.
- Il trittico di Michiel Coxcie del 1579 per l’altare maggiore. Le ante esterne rimasero nascoste per secoli in nicchie del muro, furono ritrovate nel 1899 e collocate nella navata nel 1997.
- La tomba di Jan Palfijn, il chirurgo a cui si attribuisce l’invenzione di un forcipe ostetrico.
- L’organo della famiglia di organari Van Peteghem, e il miscuglio di struttura romanica e altari e dipinti barocchi.
La piazza delle Feste di Gand
Bij Sint-Jacobs è la casa tradizionale delle Gentse Feesten, la festa cittadina di dieci giorni a luglio. Nel 1969 il cantante folk Walter De Buck rilanciò i festeggiamenti dal caffè Trefpunt su questa piazza, e la zona intorno alla chiesa resta una delle più animate durante la festa. Negli altri giorni la piazza ospita un mercatino delle pulci di lunga tradizione, con negozi di antiquariato e curiosità nelle vie intorno.
Consigli per la visita
- Gli orari di apertura sono limitati e cambiano durante l’anno, e a volte la chiesa chiude per funzioni o cerimonie private: informati prima di venire apposta.
- Abbina la visita a un giro tra le bancarelle del mercatino in piazza, poi prosegui verso il Vrijdagmarkt.
- Per una foto di entrambe le torri, mettiti all’estremità ovest della piazza, di fronte all’ingresso principale.
Nei dintorni
- Vrijdagmarkt: una delle piazze più antiche di Gand, con la statua del capo trecentesco Jacob van Artevelde, a un paio di minuti a piedi.
- Dulle Griet: l’enorme cannone rosso del XV secolo, su una piazzetta vicino al Vrijdagmarkt.
- Belfort di Gand: la torre civica medievale, parte del patrimonio mondiale dei campanili civici di Belgio e Francia, a pochi minuti a piedi verso sud.
- Cattedrale di San Bavone: custodisce il Polittico dell’Agnello mistico dei fratelli Van Eyck, accanto al Belfort.
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Fatti verificati a ottobre 2026.