De Sint-Jacobskerk staat midden op haar eigen plein, Bij Sint-Jacobs, een paar minuten ten noorden van het Belfort van Gent. Haar twee romaanse westtorens dateren uit de 12e eeuw, waardoor ze een van de oudste kerken van de stad is. Ze geldt ook als de oudste kerk in de Lage Landen die aan de apostel Jacobus is gewijd, een herinnering aan de pelgrims die vanuit Gent naar Santiago de Compostela vertrokken.
De Sint-Jacobskerk in het kort
- Waar: Bij Sint-Jacobs, tussen de Vrijdagmarkt en het Belfort in de Gentse binnenstad.
- Gebouwd: in de 11e eeuw stond hier een houten kerk; in de 12e eeuw volgde de romaanse kerk met de westtorens, die later gotisch werd uitgebreid en in de 19e eeuw werd gerestaureerd.
- Wat het nu is: een parochiekerk die ook dienstdoet als ‘cultuurkerk’, met concerten en evenementen naast de vieringen.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten binnen, langer als buiten de rommelmarkt bezig is.
Van romaanse kerk tot barok interieur
In de 11e eeuw stond op deze plek een houten kerk gewijd aan Sint-Jacobus, mogelijk verbonden met pelgrims die vanuit Gent naar Santiago vertrokken of er doortrokken. Ongeveer een eeuw later werd ze vervangen door een romaanse stenen kerk, waarvan de twee torens nog altijd de westgevel flankeren. In de eeuwen daarna werd de kerk beschadigd, hersteld en uitgebreid en kreeg ze haar gotische romp; in de 19e eeuw werd ze grondig gerestaureerd.
De Beeldenstorm van 1566 trof de kerk zwaar. Kroniekschrijver Marcus van Vaernewyck, hier kerkmeester, beschreef hoe jongeren de kerk op 21 augustus beschadigden en hoe in de nacht van 22 op 23 augustus bijna het hele interieur werd vernield. In 1579 bestelde abt Ghisleen Temmerman van de Sint-Pietersabdij bij de Vlaamse schilder Michiel Coxcie een nieuw drieluik voor het hoofdaltaar, dat nog altijd in de kerk hangt. Het interieur dat je nu ziet, is grotendeels barok.
Waar je op moet letten
- De twee romaanse torens aan de westgevel, het oudste deel van de kerk, uit de 12e eeuw.
- De sint-jakobsschelp in een vloertegel bij de hoofdingang, het symbool van Sint-Jacobus en van de pelgrims naar Santiago de Compostela.
- Het drieluik van Michiel Coxcie uit 1579 voor het hoofdaltaar. De buitenluiken lagen eeuwenlang verborgen in muurnissen, werden in 1899 herontdekt en in 1997 in het schip geplaatst.
- Het graf van Jan Palfijn, de chirurg die geldt als uitvinder van een verlostang.
- Het orgel van de orgelbouwersfamilie Van Peteghem, en de mix van romaanse bouw met barokke altaren en schilderijen.
Het plein van de Gentse Feesten
Bij Sint-Jacobs is de traditionele thuishaven van de Gentse Feesten, het tiendaagse stadsfeest in juli. In 1969 blies volkszanger Walter De Buck de feesten nieuw leven in vanuit café Trefpunt op dit plein, en de buurt rond de kerk is tijdens de feesten nog altijd een van de drukste. Op andere dagen staat er op het plein een rommelmarkt met een lange traditie, met antiek- en curiosazaken in de straten eromheen.
Tips voor je bezoek
- De openingsuren zijn beperkt en wisselen door het jaar, en soms is de kerk dicht voor vieringen of privéplechtigheden. Kijk het dus na als je er speciaal voor komt.
- Combineer je bezoek met een rondje over de rommelmarkt op het plein en wandel dan door naar de Vrijdagmarkt.
- Voor een foto van beide torens ga je aan de westkant van het plein staan, met de hoofdingang voor je.
In de buurt
- Vrijdagmarkt: een van de oudste pleinen van Gent, met het standbeeld van de 14e-eeuwse leider Jacob van Artevelde, een paar minuten lopen.
- Dulle Griet: het reusachtige rode kanon uit de 15e eeuw, op een pleintje bij de Vrijdagmarkt.
- Belfort van Gent: de middeleeuwse belforttoren, deel van het werelderfgoed van de belforten in België en Frankrijk, een paar minuten lopen naar het zuiden.
- Sint-Baafskathedraal: de thuis van het Lam Gods van de gebroeders Van Eyck, naast het Belfort.
Ontdek Gent met World City Trail
Onze schattenjacht in Gent maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 11 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 30 minuten lopen. Hij komt onder meer langs het Belfort, de Sint-Baafskathedraal, de Sint-Michielskerk en de Sint-Michielsbrug.
Heb je liever een ander format, dan is er in Gent ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Gent →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Gent →
Speel de outdoor escape game in Gent →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.