De Vrijdagmarkt is een van de oudste en grootste pleinen van Gent, op korte afstand ten noorden van het Belfort. Het plein dankt zijn naam aan de markt die er sinds 1199 op vrijdagochtend staat, en hier riep de Gentse leider Jacob van Artevelde in 1340 de Engelse koning Edward III uit tot koning van Frankrijk.
De Vrijdagmarkt in het kort
- Waar: in het historische centrum van Gent, tussen de buurt van het Gravensteen, de Sint-Jacobskerk en de Leie.
- Ontstaan: marktplein al sinds minstens de late 12e eeuw; de vrijdagmarkt gaat terug tot 1199.
- Grootte: ongeveer 100 bij 100 meter, een van de grootste openbare pleinen van de stad.
- Wat het nu is: een druk plein omringd door gildehuizen, cafés en terrassen, met een markt op vrijdagochtend en een parkeergarage eronder.
- Benodigde tijd: 15 tot 30 minuten om rond te kijken, langer als je over de markt slentert of een biertje drinkt.
Een plein waar Vlaamse geschiedenis werd geschreven
Eeuwenlang was de Vrijdagmarkt het belangrijkste podium van het Gentse openbare leven. Hier werden de graven van Vlaanderen ontvangen, kwamen de ambachten samen en werden politieke conflicten uitgevochten. Het bekendste moment volgde op 26 januari 1340: Jacob van Artevelde, de lakenhandelaar die Gent toen leidde, riep op dit plein Edward III van Engeland uit tot koning van Frankrijk. Het was de eerste formele verklaring van Edwards aanspraak op de Franse kroon, aan het begin van de Honderdjarige Oorlog. Van Artevelde koos de kant van Engeland omdat de Gentse lakenindustrie afhing van Engelse wol. In 1345 werd hij bij een oproer gedood.
Het plein veranderde mee met de stad. Veel gildehuizen eromheen werden in de 19e eeuw herbouwd of gerestaureerd, en rond 1900 bouwde de Gentse socialistische beweging haar hoofdkwartier in de noordelijke hoek. De twee gebouwen van Ons Huis, het socialistische volkshuis, werden ontworpen door architect Ferdinand Dierkens en tussen 1899 en 1902 voltooid. Ze zijn nog altijd van de arbeidersbeweging en huisvesten kantoren van vakbond en ziekenfonds.
Waar je op moet letten
- Het standbeeld van Jacob van Artevelde midden op het plein, onthuld in 1863 en gemaakt door de Gentse beeldhouwer Pieter De Vigne. Artevelde staat met uitgestrekte arm, alsof hij de menigte toespreekt.
- De sokkel van het beeld, versierd met de wapenschilden van de oude Gentse ambachten en neringen: zoek de werktuigen en symbolen van elk ambacht.
- Het Toreken, het smalle huis met het kleine hoektorentje. Het dateert uit de 15e eeuw en was van de huidevetters, waarmee het een van de oudste gebouwen aan het plein is.
- Ons Huis in de noordelijke hoek: blauwe hardsteen, gietijzer en grote ramen in een eclectische stijl met sterke art-nouveau-invloeden, een contrast met de puntgevels van de gildehuizen.
- De rijen gildehuizen met trap- en klokgevels, nu vooral cafés en restaurants met terrassen op het plein.
Marktdagen
De vrijdagochtendmarkt wordt hier nog steeds gehouden: brood, kaas, vis, groenten, fruit en huishoudartikelen, precies zoals de naam belooft. Op zaterdag is er meestal ook een markt. Kom als het kan op vrijdagochtend om het plein te zien doen waarvoor het genoemd is, en kom later terug als de terrassen vollopen.
Tips voor je bezoek
- Kom op vrijdagochtend voor de markt, of laat in de middag wanneer de cafés op het plein het levendigst zijn.
- Ga aan de noordkant staan om het beeld, het Toreken en de rij gildehuizen in één beeld te krijgen.
- Gent staat bekend om zijn biercafés, en een aantal ligt aan het plein of er vlak naast: een goede plek voor een lokaal bier.
- Combineer het plein met het Gravensteen en de Patershol, allebei op een paar minuten lopen.
In de buurt
- Dulle Griet: het enorme rode ijzeren kanon uit de 15e eeuw ligt vlak naast het plein, op de hoek richting de Leie.
- Sint-Jacobskerk: een romaans-gotische kerk op een paar minuten lopen naar het oosten, met in het weekend een rommelmarkt op het plein eromheen.
- Gravensteen: de burcht van de graven van Vlaanderen, met slotgracht en kantelen, op korte afstand westwaarts over de Leie.
Ontdek Gent met World City Trail
Onze schattenjacht in Gent maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 11 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 30 minuten wandelen. Onderweg kom je onder meer langs de Sint-Michielskerk, de Sint-Michielsbrug, het Belfort en de Sint-Baafskathedraal.
Liever een ander formaat? In Gent zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Gent →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Gent →
Speel de outdoor escape game in Gent →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.