O Vrijdagmarkt, ou Mercado de Sexta-feira, é uma das praças mais antigas e maiores de Gante, a pouca distância a norte do Belfort. Deve o nome ao mercado que a ocupa às sextas de manhã desde 1199, e foi aqui que, em 1340, o líder de Gante Jacob van Artevelde proclamou o rei inglês Eduardo III rei de França.
O Vrijdagmarkt em resumo
- Onde: no centro histórico de Gante, entre a zona do Castelo dos Condes, a igreja de São Tiago e o rio Lys.
- Origem: praça de mercado pelo menos desde o final do século XII; o mercado de sexta-feira remonta a 1199.
- Dimensão: cerca de 100 por 100 metros, uma das maiores praças públicas da cidade.
- O que é hoje: uma praça animada rodeada de casas de corporações, cafés e esplanadas, com mercado às sextas de manhã e um parque de estacionamento subterrâneo.
- Tempo necessário: 15 a 30 minutos para dar uma volta, mais se passeares pelo mercado ou te sentares para uma cerveja.
Uma praça onde se fez a história da Flandres
Durante séculos, o Vrijdagmarkt foi o grande palco da vida pública de Gante. Aqui eram recebidos os condes da Flandres, aqui se reuniam as corporações e aqui se travavam os conflitos políticos. O momento mais famoso chegou a 26 de janeiro de 1340, quando Jacob van Artevelde, o mercador de panos que então governava Gante, proclamou nesta praça Eduardo III de Inglaterra rei de França. Foi a primeira declaração formal da pretensão de Eduardo à coroa francesa, no início da Guerra dos Cem Anos. Van Artevelde aliou-se a Inglaterra porque a indústria de panos de Gante dependia da lã inglesa. Em 1345 foi morto durante um motim.
A praça mudou com a cidade. Muitas das casas de corporações foram reconstruídas ou restauradas no século XIX, e por volta de 1900 o movimento socialista de Gante construiu a sua sede no canto norte. Os dois edifícios da Ons Huis, a casa do povo socialista, foram desenhados pelo arquiteto Ferdinand Dierkens e concluídos entre 1899 e 1902. Continuam a pertencer ao movimento operário e acolhem escritórios sindicais e de uma mutualidade.
O que observar
- A estátua de Jacob van Artevelde no centro da praça, inaugurada em 1863 e feita pelo escultor de Gante Pieter De Vigne. Artevelde está de braço estendido, como se falasse à multidão.
- O pedestal da estátua, decorado com os brasões das antigas corporações e ofícios de Gante: procura as ferramentas e os símbolos de cada ofício.
- Het Toreken, a casa estreita com uma pequena torre de esquina. Data do século XV e pertencia à corporação dos curtidores, o que faz dela um dos edifícios mais antigos da praça.
- A Ons Huis, no canto norte: pedra azul, ferro fundido e grandes janelas num estilo eclético com fortes toques de Arte Nova, em contraste com as empenas das casas de corporações.
- As filas de casas de corporações com empenas em degraus e em sino, hoje sobretudo cafés e restaurantes com esplanada na praça.
Dias de mercado
O mercado de sexta de manhã continua a realizar-se aqui: pão, queijo, peixe, fruta, legumes e artigos para a casa, tal como promete o nome. Ao sábado costuma haver mercado também. Se puderes, vem numa sexta de manhã para ver a praça a cumprir a função que lhe deu o nome, e volta mais tarde quando as esplanadas enchem.
Dicas para a tua visita
- Vem na sexta de manhã para o mercado, ou ao fim da tarde, quando os cafés da praça estão mais animados.
- Coloca-te do lado norte para teres a estátua, o Toreken e a fila de casas de corporações na mesma vista.
- Gante é conhecida pelos seus cafés de cerveja, e vários ficam na praça ou mesmo ao lado: bom sítio para provar uma cerveja local.
- Combina a praça com o Castelo dos Condes e o bairro de Patershol, ambos a poucos minutos a pé.
Perto daqui
- Dulle Griet: o enorme canhão vermelho de ferro do século XV fica mesmo ao lado da praça, na esquina virada para o Lys.
- Igreja de São Tiago: uma igreja românica e gótica a poucos minutos a pé para leste, com uma feira da ladra ao fim de semana na praça à volta.
- Castelo dos Condes (Gravensteen): a fortaleza dos condes da Flandres, com fosso e ameias, a uma curta caminhada para oeste, do outro lado do Lys.
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Factos verificados em outubro de 2026.