Le Vrijdagmarkt, ou marché du vendredi, est l’une des plus anciennes et des plus grandes places de Gand, à quelques pas au nord du beffroi. Il doit son nom au marché qui l’occupe le vendredi matin depuis 1199, et c’est ici qu’en 1340 le chef gantois Jacob van Artevelde proclama le roi d’Angleterre Édouard III roi de France.
Le Vrijdagmarkt en bref
- Où : dans le centre historique de Gand, entre le quartier du château des Comtes, l’église Saint-Jacques et la Lys.
- Création : place de marché au moins depuis la fin du XIIe siècle ; le marché du vendredi remonte à 1199.
- Taille : environ 100 mètres sur 100, l’une des plus grandes places publiques de la ville.
- Aujourd’hui : une place animée bordée de maisons de corporations, de cafés et de terrasses, avec un marché le vendredi matin et un parking souterrain.
- Temps à prévoir : 15 à 30 minutes pour faire le tour, davantage si vous flânez au marché ou prenez une bière.
Une place où s’est jouée l’histoire flamande
Pendant des siècles, le Vrijdagmarkt a été la grande scène de la vie publique gantoise. On y accueillait les comtes de Flandre, les corporations s’y rassemblaient et les conflits politiques s’y réglaient. Son moment le plus célèbre date du 26 janvier 1340 : Jacob van Artevelde, le marchand drapier qui dirigeait alors Gand, y proclama Édouard III d’Angleterre roi de France. C’était la première déclaration officielle des prétentions d’Édouard à la couronne française, au début de la guerre de Cent Ans. Van Artevelde se rangea du côté de l’Angleterre parce que l’industrie drapière gantoise dépendait de la laine anglaise. Il fut tué lors d’une émeute en 1345.
La place a évolué avec la ville. Beaucoup de maisons de corporations ont été reconstruites ou restaurées au XIXe siècle, et vers 1900 le mouvement socialiste gantois installa son siège dans l’angle nord. Les deux bâtiments d’Ons Huis, la maison du peuple socialiste, ont été conçus par l’architecte Ferdinand Dierkens et achevés entre 1899 et 1902. Ils appartiennent toujours au mouvement ouvrier et abritent des bureaux syndicaux et de mutuelle.
À voir sur place
- La statue de Jacob van Artevelde au centre de la place, inaugurée en 1863 et réalisée par le sculpteur gantois Pieter De Vigne. Artevelde se tient le bras tendu, comme s’il s’adressait à la foule.
- Le piédestal de la statue, orné des blasons des anciennes corporations et métiers de Gand : repérez les outils et symboles de chaque métier.
- Het Toreken, la maison étroite avec sa petite tourelle d’angle. Elle date du XVe siècle et appartenait à la corporation des tanneurs, ce qui en fait l’un des plus anciens bâtiments de la place.
- Ons Huis dans l’angle nord : pierre bleue, fonte et grandes fenêtres dans un style éclectique très marqué par l’Art nouveau, en contraste avec les pignons des corporations.
- Les rangées de maisons de corporations aux pignons à gradins et en cloche, aujourd’hui surtout des cafés et restaurants avec terrasses sur la place.
Jours de marché
Le marché du vendredi matin se tient toujours ici : pain, fromage, poisson, fruits, légumes et articles ménagers, comme le promet son nom. Le samedi, il y a généralement aussi un marché. Si possible, venez un vendredi matin pour voir la place remplir la fonction qui lui a donné son nom, puis revenez plus tard quand les terrasses se remplissent.
Conseils pour votre visite
- Venez le vendredi matin pour le marché, ou en fin d’après-midi quand les cafés de la place sont les plus animés.
- Placez-vous côté nord pour avoir la statue, le Toreken et la rangée de maisons de corporations dans le même champ.
- Gand est réputée pour ses cafés à bière, et plusieurs se trouvent sur la place ou juste à côté : bon endroit pour goûter une bière locale.
- Combinez la place avec le château des Comtes et le quartier du Patershol, tous deux à quelques minutes à pied.
À proximité
- Dulle Griet : l’énorme canon rouge en fer forgé du XVe siècle se trouve juste à côté de la place, à l’angle vers la Lys.
- Église Saint-Jacques : une église romane et gothique à quelques minutes à pied à l’est, avec un marché aux puces le week-end sur la place qui l’entoure.
- Château des Comtes (Gravensteen) : la forteresse des comtes de Flandre, avec douves et créneaux, à courte distance à l’ouest de l’autre côté de la Lys.
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Faits vérifiés en octobre 2026.