Il Vrijdagmarkt, il Mercato del Venerdì, è una delle piazze più antiche e più grandi di Gand, a pochi passi a nord del Belfort. Prende il nome dal mercato che la riempie il venerdì mattina dal 1199, ed è qui che nel 1340 il capo gantese Jacob van Artevelde proclamò il re inglese Edoardo III re di Francia.
Il Vrijdagmarkt in breve
- Dove: nel centro storico di Gand, tra la zona del Castello dei Conti, la chiesa di San Giacomo e il fiume Lys.
- Nascita: piazza del mercato almeno dalla fine del XII secolo; il mercato del venerdì risale al 1199.
- Dimensioni: circa 100 metri per 100, una delle piazze pubbliche più grandi della città.
- Oggi: una piazza animata circondata da case delle corporazioni, caffè e dehors, con il mercato il venerdì mattina e un parcheggio sotterraneo.
- Tempo necessario: da 15 a 30 minuti per guardarti intorno, di più se giri per il mercato o ti siedi per una birra.
Una piazza dove si è fatta la storia fiamminga
Per secoli il Vrijdagmarkt è stato il palcoscenico principale della vita pubblica di Gand. Qui si accoglievano i conti di Fiandra, qui si riunivano le corporazioni, qui si combattevano i conflitti politici. Il momento più famoso arrivò il 26 gennaio 1340, quando Jacob van Artevelde, il mercante di stoffe che allora guidava Gand, proclamò su questa piazza Edoardo III d’Inghilterra re di Francia. Fu la prima dichiarazione formale della pretesa di Edoardo alla corona francese, all’inizio della guerra dei Cent’anni. Van Artevelde si schierò con l’Inghilterra perché l’industria tessile di Gand dipendeva dalla lana inglese. Nel 1345 fu ucciso durante una rivolta.
La piazza è cambiata insieme alla città. Molte case delle corporazioni furono ricostruite o restaurate nell’Ottocento, e intorno al 1900 il movimento socialista di Gand costruì la sua sede nell’angolo nord. I due edifici di Ons Huis, la casa del popolo socialista, furono progettati dall’architetto Ferdinand Dierkens e completati tra il 1899 e il 1902. Appartengono ancora al movimento operaio e ospitano uffici del sindacato e della mutua.
Cosa osservare
- La statua di Jacob van Artevelde al centro della piazza, inaugurata nel 1863 e opera dello scultore gantese Pieter De Vigne. Artevelde ha il braccio teso, come se parlasse alla folla.
- Il piedistallo della statua, decorato con gli stemmi delle antiche corporazioni e dei mestieri di Gand: cerca gli attrezzi e i simboli di ogni arte.
- Het Toreken, la casa stretta con una piccola torretta d’angolo. Risale al XV secolo e apparteneva alla corporazione dei conciatori, il che ne fa uno degli edifici più antichi della piazza.
- Ons Huis nell’angolo nord: pietra blu, ghisa e grandi finestre in uno stile eclettico con forti tocchi liberty, in contrasto con le facciate a timpano delle corporazioni.
- Le file di case delle corporazioni con timpani a gradoni e a campana, oggi per lo più caffè e ristoranti con tavolini sulla piazza.
Giorni di mercato
Il mercato del venerdì mattina si tiene ancora qui: pane, formaggi, pesce, frutta, verdura e articoli per la casa, proprio come promette il nome. Di solito c’è un mercato anche il sabato. Se puoi, vieni un venerdì mattina per vedere la piazza fare il lavoro da cui ha preso il nome, poi torna più tardi quando i tavolini si riempiono.
Consigli per la visita
- Vieni il venerdì mattina per il mercato, oppure nel tardo pomeriggio quando i caffè della piazza sono più vivaci.
- Mettiti sul lato nord per avere la statua, il Toreken e la fila di case delle corporazioni in un’unica inquadratura.
- Gand è famosa per i suoi locali della birra e alcuni sono sulla piazza o appena dietro: un buon posto per assaggiare una birra locale.
- Abbina la piazza al Castello dei Conti e al quartiere Patershol, entrambi a pochi minuti a piedi.
Nei dintorni
- Dulle Griet: l’enorme cannone rosso in ferro del XV secolo si trova appena fuori dalla piazza, all’angolo verso la Lys.
- Chiesa di San Giacomo: una chiesa romanica e gotica a pochi minuti a piedi verso est, con un mercatino delle pulci nel fine settimana sulla piazza intorno.
- Castello dei Conti (Gravensteen): la fortezza dei conti di Fiandra, con fossato e merli, a breve distanza a ovest oltre la Lys.
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Fatti verificati a ottobre 2026.