El Vrijdagmarkt, o Mercado del Viernes, es una de las plazas más antiguas y grandes de Gante, a poca distancia al norte del Belfort. Debe su nombre al mercado que la llena los viernes por la mañana desde 1199, y fue aquí donde, en 1340, el líder gantés Jacob van Artevelde proclamó al rey inglés Eduardo III rey de Francia.
El Vrijdagmarkt en resumen
- Dónde: en el centro histórico de Gante, entre la zona del Castillo de los Condes, la iglesia de Santiago y el río Lys.
- Origen: plaza de mercado al menos desde finales del siglo XII; el mercado del viernes se remonta a 1199.
- Tamaño: unos 100 por 100 metros, una de las plazas públicas más grandes de la ciudad.
- Qué es hoy: una plaza animada rodeada de casas gremiales, cafés y terrazas, con mercado los viernes por la mañana y un aparcamiento subterráneo.
- Tiempo necesario: de 15 a 30 minutos para recorrerla, más si paseas por el mercado o te sientas a tomar una cerveza.
Una plaza donde se escribió la historia de Flandes
Durante siglos, el Vrijdagmarkt fue el gran escenario de la vida pública de Gante. Aquí se recibía a los condes de Flandes, aquí se reunían los gremios y aquí se dirimían los conflictos políticos. Su momento más célebre llegó el 26 de enero de 1340, cuando Jacob van Artevelde, el comerciante de paños que entonces gobernaba Gante, proclamó en esta plaza a Eduardo III de Inglaterra rey de Francia. Fue la primera declaración formal de la pretensión de Eduardo a la corona francesa, al comienzo de la guerra de los Cien Años. Van Artevelde se puso del lado de Inglaterra porque la industria pañera de Gante dependía de la lana inglesa. En 1345 murió asesinado durante un motín.
La plaza cambió con la ciudad. Muchas casas gremiales se reconstruyeron o restauraron en el siglo XIX, y hacia 1900 el movimiento socialista de Gante levantó su sede en la esquina norte. Los dos edificios de Ons Huis, la casa del pueblo socialista, los diseñó el arquitecto Ferdinand Dierkens y se terminaron entre 1899 y 1902. Siguen perteneciendo al movimiento obrero y albergan oficinas sindicales y de una mutua.
Qué observar
- La estatua de Jacob van Artevelde en el centro de la plaza, inaugurada en 1863 y obra del escultor gantés Pieter De Vigne. Artevelde aparece con el brazo extendido, como si hablara a la multitud.
- El pedestal de la estatua, decorado con los escudos de los antiguos gremios y oficios de Gante: busca las herramientas y símbolos de cada oficio.
- Het Toreken, la casa estrecha con una pequeña torre en la esquina. Es del siglo XV y perteneció al gremio de los curtidores, lo que la convierte en uno de los edificios más antiguos de la plaza.
- Ons Huis, en la esquina norte: piedra azul, hierro fundido y grandes ventanales en un estilo ecléctico con fuertes toques modernistas, en contraste con los hastiales de las casas gremiales.
- Las hileras de casas gremiales con frontones escalonados y de campana, hoy en su mayoría cafés y restaurantes con terraza en la plaza.
Días de mercado
El mercado del viernes por la mañana sigue celebrándose aquí: pan, queso, pescado, fruta, verdura y artículos para el hogar, tal como promete el nombre. Los sábados suele haber mercado también. Si puedes, ven un viernes por la mañana para ver la plaza cumpliendo la función que le dio nombre, y vuelve más tarde cuando se llenen las terrazas.
Consejos para tu visita
- Ven el viernes por la mañana para el mercado, o a última hora de la tarde, cuando los cafés de la plaza están más animados.
- Colócate en el lado norte para tener la estatua, el Toreken y la fila de casas gremiales en una misma vista.
- Gante es conocida por sus bares de cerveza, y varios están en la plaza o justo al lado: buen sitio para probar una cerveza local.
- Combina la plaza con el Castillo de los Condes y el barrio de Patershol, ambos a pocos minutos a pie.
Cerca
- Dulle Griet: el enorme cañón rojo de hierro del siglo XV está justo al lado de la plaza, en la esquina hacia el Lys.
- Iglesia de Santiago: una iglesia románica y gótica a pocos minutos a pie hacia el este, con un mercadillo de fin de semana en la plaza que la rodea.
- Castillo de los Condes (Gravensteen): la fortaleza de los condes de Flandes, con foso y almenas, a un corto paseo al oeste cruzando el Lys.
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Datos comprobados en octubre de 2026.