La Fontaine du Soleil (Fontana del Sole) si trova all’estremità sud di Place Masséna, la piazza principale di Nizza, tra la città vecchia e il Jardin Albert Ier. Al centro c’è un Apollo di marmo alto sette metri dello scultore Alfred Janniot, circondato da figure in bronzo dei pianeti. Poche statue hanno avuto una storia così strana: Apollo fu bandito dalla piazza negli anni Settanta e tornò solo nel 2011.
La Fontaine du Soleil in breve
- Dove: Place Masséna, all’estremità sud della piazza vicino al Jardin Albert Ier, a pochi passi dalla città vecchia e dalla Promenade des Anglais.
- Creata: iniziata prima della Seconda guerra mondiale e inaugurata nel 1956; di nuovo completa dal 2011.
- Di: lo scultore francese Alfred Janniot.
- Oggi: una fontana in funzione e uno dei punti d’incontro più noti del centro di Nizza.
- Tempo necessario: 10–15 minuti, di più se fai anche un giro di Place Masséna.
Il lungo esilio di Apollo
Janniot, scultore noto per i grandi rilievi su edifici pubblici, iniziò la fontana prima della Seconda guerra mondiale. I cinque bronzi erano finiti, ma l’Apollo non era ancora iniziato quando scoppiò la guerra; i bronzi furono sepolti in un giardino per proteggerli e dissotterrati in seguito. La fontana fu infine inaugurata in Place Masséna nel 1956, con un Apollo di marmo bianco alto circa sette metri e pesante circa sette tonnellate.
Non tutti ne furono contenti. Alcuni trovavano indecente il dio nudo, gli studenti gli fecero degli scherzi e un ritocco a martello e scalpello non fermò le proteste. Negli anni Settanta, dopo una campagna di un gruppo di donne cattoliche, Apollo fu rimosso e finì allo stadio Charles-Ehrmann. La fontana fu poi smontata e i pianeti di bronzo finirono in un deposito di un impianto di depurazione. Quando i lavori del tram rimodellarono la piazza negli anni Duemila, la fontana fu ricostruita con i suoi bronzi, e nel 2011 Apollo tornò finalmente al centro della vasca.
Cosa osservare
- La corona di Apollo: invece di guidare un carro, il dio del sole porta i suoi quattro cavalli sulla testa.
- Le cinque figure in bronzo nella vasca, che rappresentano la Terra, Marte, Venere, Mercurio e Saturno.
- Il contrasto dei materiali: marmo bianco per Apollo, bronzo scuro per i pianeti intorno a lui.
- Le facciate rosso ocra e i portici di Place Masséna dietro la fontana, costruiti nell’Ottocento sopra il fiume Paillon coperto.
- Le sette figure inginocchiate dello scultore Jaume Plensa su alti pali sopra la piazza, che di sera si illuminano di colori cangianti.
La statua dei ‘quattro cavalli’
Nizza trovò presto un soprannome per il nuovo Apollo. Per i quattro cavalli sulla testa lo chiamarono la statua dei ‘quattro cavalli’, con un gioco di parole sulla Renault 4CV, l’utilitaria che negli anni Cinquanta si vedeva ovunque in Francia. Il soprannome è folclore e non un nome ufficiale, ma mostra quanto in fretta la statua entrò nella vita quotidiana della piazza, molto prima che la polemica sulla sua nudità la mandasse in esilio.
Consigli per la visita
- Vieni di sera, quando la piazza è illuminata e le figure di Plensa cambiano colore; al mattino c’è più calma per fotografare la fontana.
- Fai il giro della vasca per vedere da vicino ognuno dei cinque pianeti: accanto ad Apollo passano facilmente inosservati.
- Attenzione al tram: la linea attraversa Place Masséna e i convogli sono quasi silenziosi.
- Abbina la fontana a una passeggiata nel parco della Promenade du Paillon, che inizia proprio accanto alla piazza.
Nei dintorni
- Vieux Nice: i vicoli stretti della città vecchia iniziano subito a sud-est della piazza.
- Cours Saleya: la piazza della città vecchia con il mercato dei fiori e della frutta e verdura, a pochi minuti a piedi.
- Promenade du Paillon: il lungo parco costruito sopra il Paillon coperto, con il Miroir d’eau, una vasca bassa con getti d’acqua.
- Promenade des Anglais: il lungomare di Nizza, a pochi minuti a piedi verso sud attraversando il Jardin Albert Ier.
Scopri Nizza con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Nizza trasforma la città vecchia in un gioco da fare sul telefono. Il percorso dura circa 2 ore, con circa 35 minuti di cammino, e ti porta al tuo ritmo per le strade intorno al centro storico.
Se preferisci un formato diverso, a Nizza ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto.
Gioca alla caccia al tesoro di Nizza →
Fai il tour a piedi in autonomia di Nizza →
Gioca all’escape game all’aperto a Nizza →
Fatti verificati a ottobre 2026.