De Fontaine du Soleil (Zonnefontein) staat aan de zuidkant van de Place Masséna, het grote plein van Nice, tussen de oude stad en de Jardin Albert Ier. In het midden staat een zeven meter hoge marmeren Apollo van beeldhouwer Alfred Janniot, omringd door bronzen figuren van de planeten. Weinig beelden hebben een vreemder verhaal: Apollo werd in de jaren 1970 van het plein verbannen en kwam pas in 2011 terug.
De Fontaine du Soleil in het kort
- Waar: Place Masséna, aan de zuidkant van het plein bij de Jardin Albert Ier, op een paar stappen van de oude stad en de Promenade des Anglais.
- Gemaakt: begonnen vóór de Tweede Wereldoorlog en onthuld in 1956; sinds 2011 weer compleet.
- Door: de Franse beeldhouwer Alfred Janniot.
- Wat het nu is: een werkende fontein en een van de bekendste ontmoetingsplekken in het centrum van Nice.
- Benodigde tijd: 10–15 minuten, langer als je ook rondkijkt op de Place Masséna.
De lange verbanning van Apollo
Janniot, een beeldhouwer die bekend was om grote reliëfs op openbare gebouwen, begon vóór de Tweede Wereldoorlog aan de fontein. De vijf bronzen beelden waren klaar, maar aan de Apollo was hij nog niet begonnen toen de oorlog uitbrak; de bronzen werden voor de veiligheid in een tuin begraven en daarna weer opgegraven. In 1956 werd de fontein eindelijk onthuld op de Place Masséna, met een witmarmeren Apollo van zo’n zeven meter hoog en ongeveer zeven ton zwaar.
Niet iedereen was blij. Sommigen vonden de naakte god onfatsoenlijk, studenten haalden grappen met hem uit, en een correctie met hamer en beitel maakte geen einde aan de klachten. In de jaren 1970 werd Apollo na een campagne van een katholieke vrouwengroep weggehaald en belandde hij bij het sportstadion Charles-Ehrmann. De fontein zelf werd later afgebroken en de bronzen planeten gingen in opslag bij een waterzuiveringsinstallatie. Toen de werkzaamheden voor de tram het plein in de jaren 2000 veranderden, werd de fontein met haar bronzen herbouwd, en in 2011 keerde Apollo eindelijk terug naar het midden van het bassin.
Waar je op moet letten
- De kroon van Apollo: in plaats van een wagen te mennen draagt de zonnegod zijn vier paarden op zijn hoofd.
- De vijf bronzen figuren in het bassin, die de aarde, Mars, Venus, Mercurius en Saturnus voorstellen.
- Het contrast in materialen: wit marmer voor Apollo, donker brons voor de planeten om hem heen.
- De roodokeren gevels en arcaden van de Place Masséna achter de fontein, in de 19e eeuw gebouwd boven de overkapte rivier de Paillon.
- De zeven knielende figuren van beeldhouwer Jaume Plensa op hoge palen boven het plein, die ‘s avonds in wisselende kleuren oplichten.
Het beeld met de ‘vier paardenkrachten’
Nice had al snel een bijnaam voor de nieuwe Apollo. Vanwege de vier paarden op zijn hoofd werd hij het beeld met de ‘vier paardenkrachten’ genoemd, een knipoog naar de Renault 4CV, de kleine auto die je in de jaren 1950 overal in Frankrijk zag. De bijnaam is folklore en geen officiële naam, maar laat zien hoe snel het beeld deel werd van het dagelijks leven op het plein, lang voordat de ruzie over zijn naaktheid hem in ballingschap stuurde.
Tips voor je bezoek
- Kom ‘s avonds, als het plein verlicht is en de figuren van Plensa van kleur verschieten; ‘s ochtends is het rustiger voor foto’s van de fontein.
- Loop rond het bassin om elk van de vijf planeten van dichtbij te zien: naast Apollo vallen ze nauwelijks op.
- Let op de tram: de lijn kruist de Place Masséna en de trams zijn bijna geruisloos.
- Combineer de fontein met een wandeling door het park Promenade du Paillon, dat direct naast het plein begint.
In de buurt
- Vieux Nice: de smalle straatjes van de oude stad beginnen vlak ten zuidoosten van het plein.
- Cours Saleya: het plein in de oude stad met de bloemen- en groentemarkt, een paar minuten lopen.
- Promenade du Paillon: het lange park boven de overkapte rivier de Paillon, met de Miroir d’eau, een ondiep bassin met waterstralen.
- Promenade des Anglais: de boulevard langs de zee, een paar minuten lopen naar het zuiden door de Jardin Albert Ier.
Ontdek Nice met World City Trail
Onze schattenjacht in Nice maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 35 minuten lopen, en neemt je in je eigen tempo mee door de straten rond de oude stad.
Heb je liever een ander format? In Nice is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Nice →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Nice →
Speel de outdoor escape game in Nice →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.