Christ Church è il più grande e grandioso dei college di Oxford, e l’unico che sia anche una cattedrale. Fondato da Enrico VIII nel 1546 sui resti del college incompiuto del cardinale Wolsey, ha il cortile più grande di Oxford, la Tom Tower di Christopher Wren e una Great Hall che ha ispirato la sala da pranzo dei film di Harry Potter. Ogni sera la sua grande campana suona ancora 101 rintocchi.
Christ Church in breve
- Dove: su St Aldate’s, a sud di Carfax nel centro di Oxford, con la Christ Church Meadow che scende fino ai fiumi alle sue spalle.
- Fondato: come Cardinal College da Thomas Wolsey nel 1525; rifondato da Enrico VIII come Christ Church nel 1546; Tom Tower completata nel 1682.
- Di: la Tom Tower fu progettata da Sir Christopher Wren sopra il portale di Wolsey.
- Oggi: un college attivo dell’Università di Oxford e la cattedrale di Oxford, visitabile con biglietto; alcune parti chiudono per gli eventi del college.
- Tempo necessario: 1–1,5 ore per college, cattedrale e Hall; di più con una passeggiata nella Meadow.
Dal college di Wolsey alla «House»
Nel 1525 il cardinale Thomas Wolsey, allora l’uomo più potente d’Inghilterra dopo il re, soppresse il priorato di St Frideswide e iniziò sulle sue terre un grandioso Cardinal College. Cadde in disgrazia nel 1529 con gli edifici finiti solo per tre quarti, e così rimasero per circa 140 anni. Enrico VIII prese la fondazione e nel 1546 la rifondò come Christ Church. L’antica chiesa del priorato divenne al tempo stesso cappella del college e cattedrale della nuova diocesi di Oxford, un doppio ruolo che nessun altro college ha. Il nome ufficiale termina con «of the Foundation of King Henry the Eighth», e i membri la chiamano ancora semplicemente «the House».
Durante la guerra civile Carlo I fece di Oxford la sua capitale, abitò nel Deanery e riunì il suo Parlamento nella Great Hall. Christopher Wren coronò il portale di Wolsey con la Tom Tower, finita nel 1682, per ospitare la grande campana Great Tom. Il college ha formato 13 primi ministri britannici, e tra i suoi membri ci furono John Locke, Robert Hooke e il matematico Charles Dodgson, meglio noto come Lewis Carroll, la cui Alice era figlia del decano Henry Liddell.
Cosa osservare
- Tom Quad, il cortile più grande di Oxford, con la statua di Mercurio nella vasca al centro.
- La Tom Tower sopra l’ingresso principale su St Aldate’s, la cupola in stile gotico di Wren su una base Tudor.
- La volta a ventaglio sopra lo scalone della Great Hall, aggiunta del Seicento apparsa nei film di Harry Potter.
- La Great Hall, tappezzata di ritratti di membri celebri, e la vetrata con Alice e altri personaggi di Carroll.
- La cattedrale, una delle più piccole d’Inghilterra, con parti medievali del priorato di St Frideswide e vetrate di Edward Burne-Jones per la ditta di William Morris.
Great Tom e l’ora di Oxford
Ogni sera alle 21.05 Great Tom suona 101 rintocchi: uno per ciascuno dei 100 studenti originari del college, più uno aggiunto nel 1664. Suona alle nove e cinque perché Oxford si trova a ovest di Greenwich e l’«ora di Oxford» è indietro di cinque minuti; la cattedrale segue ancora l’ora di Oxford per le funzioni. Un tempo la campana suonava a mezzanotte come segnale di chiusura di tutti i portoni dei college di Oxford. I 101 rintocchi richiedevano circa 20 minuti, e per questo i portoni di Christ Church restavano tradizionalmente aperti più a lungo di tutti gli altri.
Consigli per la visita
- Compra il biglietto in anticipo nei mesi di punta; i visitatori entrano dal Meadow Gate, non dalla Tom Tower.
- La Hall chiude all’ora di pranzo e durante gli eventi del college: controlla gli orari prima di andare.
- Mettiti su St Aldate’s alle 21.05 per sentire suonare Great Tom.
- Dopo il college attraversa la Christ Church Meadow fino al fiume, dove potresti vedere i bovini Longhorn del college.
Nei dintorni
- Covered Market: il mercato coperto del Settecento con caffè e banchi di cibo, poco a nord passando per Cornmarket.
- Oxford Castle & Prison: la motta normanna e l’ex prigione, a una decina di minuti a ovest.
- Carfax Tower: la vecchia torre campanaria all’incrocio centrale di Oxford, a pochi minuti a nord, con vista sulla città.
- Christ Church Meadow: il prato aperto dietro il college, che porta ai fiumi Isis e Cherwell.
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Fatti verificati a ottobre 2026.