L’Arco di Galerio, che a Salonicco chiamano semplicemente Kamara (l’Arco), si trova su via Egnatia, in pieno centro. Fu costruito intorno al 300 d.C. per celebrare la vittoria dell’imperatore romano Galerio sui Persiani, e i suoi piloni rivestiti di marmo sono ancora coperti di scene scolpite di battaglie, prigionieri e imperatori. Oggi è il punto d’incontro preferito della città.
L’Arco di Galerio in breve
- Dove: via Egnatia, all’angolo con via Dimitriou Gounari, tra la Rotonda a nord e i resti del palazzo di Galerio a sud.
- Costruito: intorno al 298–303 d.C., come parte del complesso palaziale di Galerio.
- Cos’è oggi: una porta romana in parte conservata, in una piazza pedonale, visibile a qualsiasi ora.
- Tempo necessario: 15–20 minuti, di più se prosegui fino alla Rotonda e al palazzo.
Una porta trionfale per un tetrarca romano
Alla fine del III secolo l’Impero romano era governato da quattro imperatori contemporaneamente, la Tetrarchia. Galerio, all’inizio uno dei due imperatori minori (Cesari), fece di Salonicco la sua residenza e costruì un grande quartiere imperiale: un palazzo vicino al mare, la Rotonda più in alto e, tra i due, una via processionale che passava sotto questo arco. L’arco celebrava la sua campagna del 297–298 contro i Persiani sasanidi e il loro re Narseh, conclusa con la presa della capitale persiana, Ctesifonte. Nel 305 Galerio divenne imperatore maggiore (Augusto).
Il monumento era in origine una porta a otto piloni con tre fornici: uno centrale largo circa 9,7 metri e alto 12,5, e due più piccoli ai lati. La Via Egnatia, la strada principale est-ovest della città, ci passava attraverso, come l’attuale via Egnatia gli corre accanto. I nuclei in mattoni erano rivestiti di lastre di marmo scolpite. Restano solo tre degli otto piloni e parte degli archi; il resto andò probabilmente perduto nei terremoti. Nell’Ottocento l’arco veniva attribuito ad altri sovrani, e fu l’archeologo danese Karl Frederik Kinch a dimostrare, nel 1890, che apparteneva a Galerio.
Cosa osservare
- Le lastre a rilievo sui due piloni accanto all’antico fornice centrale, disposte in quattro fasce sovrapposte separate da cornici scolpite.
- La scena di battaglia: Galerio a cavallo carica con la lancia il re persiano Narseh mentre un’aquila gli porta una corona di vittoria. Pura propaganda: i due non si scontrarono mai in battaglia.
- La scena del sacrificio: la famiglia imperiale rende grazie davanti a un altare, con la moglie di Galerio, Valeria, al suo fianco, una composizione che si pensa riprenda i rilievi dell’Ara Pacis di Roma.
- I tetrarchi: una lastra mostra i quattro imperatori insieme, con le Vittorie che offrono corone, e un’altra in cui solo Galerio indossa l’armatura e compie l’offerta.
- Il nucleo in mattoni: sopra e attorno ai rilievi si vede la muratura romana, insieme ai mattoni moderni aggiunti per tenere insieme il rudere.
- La metà mancante: sul marciapiede di via Egnatia, una pavimentazione diversa segna dove sorgevano i piloni orientali perduti.
Consigli per la visita
- Vieni la mattina, prima che la piazza si riempia e il traffico su via Egnatia diventi rumoroso.
- Le fasce superiori dei rilievi sono in alto: una fotocamera con zoom o un binocolo aiutano a coglierne i dettagli.
- Segui l’antico asse dell’arco: pochi minuti verso nord fino alla Rotonda, poi verso sud lungo via Dimitriou Gounari fino a piazza Navarinou e alle rovine del palazzo.
Nei dintorni
- Rotonda: il massiccio edificio circolare in mattoni dell’inizio del IV secolo, poi chiesa e quindi moschea, con il minareto ancora in piedi; fa parte del sito UNESCO dei monumenti paleocristiani e bizantini di Salonicco.
- Palazzo di Galerio: i resti scavati del palazzo imperiale intorno a piazza Navarinou, a pochi minuti a piedi verso sud.
- Santa Sofia: la chiesa a cupola dell’VIII secolo, con un mosaico dell’Ascensione nella cupola, a circa dieci minuti a piedi verso ovest.
- Chiesa di San Demetrio: la grande basilica del santo patrono della città, una passeggiata più lunga verso nord-ovest attraverso il centro.
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Fatti verificati a ottobre 2026.