El Arco de Galerio, al que en Tesalónica llaman simplemente Kamara (el Arco), está en la calle Egnatia, en pleno centro. Se construyó hacia el año 300 d. C. para celebrar la victoria del emperador romano Galerio sobre los persas, y sus pilares revestidos de mármol siguen cubiertos de escenas talladas de batallas, cautivos y emperadores. Hoy es el punto de encuentro favorito de la ciudad.
El Arco de Galerio de un vistazo
- Dónde: calle Egnatia, esquina con Dimitriou Gounari, entre la Rotonda al norte y los restos del palacio de Galerio al sur.
- Construido: hacia 298–303 d. C., como parte del complejo palaciego de Galerio.
- Qué es hoy: una puerta romana conservada en parte, en una plaza peatonal, que se puede ver a cualquier hora.
- Tiempo necesario: 15–20 minutos, más si sigues hasta la Rotonda y el palacio.
Una puerta triunfal para un tetrarca romano
A finales del siglo III el Imperio romano lo gobernaban cuatro emperadores a la vez, la Tetrarquía. Galerio, al principio uno de los dos emperadores menores (césares), hizo de Tesalónica su residencia y levantó un gran barrio imperial: un palacio cerca del mar, la Rotonda en lo alto y, entre ambos, una vía procesional que pasaba bajo este arco. El arco celebraba su campaña de 297–298 contra los persas sasánidas y su rey Narsés, que terminó con la toma de la capital persa, Ctesifonte. En 305 Galerio pasó a ser emperador mayor (augusto).
El monumento era en origen una puerta de ocho pilares con tres vanos: uno central de unos 9,7 metros de ancho y 12,5 de alto, y dos más pequeños a los lados. La Vía Egnatia, la calle principal este-oeste de la ciudad, pasaba a través de él, igual que la actual calle Egnatia corre a su lado. Los núcleos de ladrillo estaban revestidos con paneles de mármol en relieve. Solo quedan tres de los ocho pilares y parte de los arcos; el resto se perdió probablemente en terremotos. En el siglo XIX el arco se atribuía a otros gobernantes, y fue el arqueólogo danés Karl Frederik Kinch quien demostró en 1890 que era de Galerio.
Qué observar
- Los paneles en relieve de los dos pilares junto al antiguo vano central, dispuestos en cuatro franjas superpuestas separadas por molduras talladas.
- La escena de batalla: Galerio a caballo carga con la lanza contra el rey persa Narsés mientras un águila le trae una corona de victoria. Pura propaganda: los dos nunca se enfrentaron en combate.
- La escena del sacrificio: la familia imperial da gracias ante un altar, con la esposa de Galerio, Valeria, a su lado, una composición que se cree inspirada en los relieves del Ara Pacis de Roma.
- Los tetrarcas: un panel muestra a los cuatro emperadores juntos, con Victorias que les ofrecen coronas, y otro en el que solo Galerio lleva armadura y hace la ofrenda.
- El núcleo de ladrillo: encima y alrededor de los relieves se ve la fábrica romana, junto con ladrillo moderno añadido para consolidar la ruina.
- La mitad que falta: en la acera de la calle Egnatia, un pavimento distinto marca dónde estaban los pilares orientales perdidos.
Consejos para tu visita
- Ven por la mañana, antes de que la plaza se llene de gente y el tráfico de Egnatia haga ruido.
- Las franjas superiores de relieves están altas: una cámara con zoom o unos prismáticos ayudan a ver los detalles.
- Recorre el antiguo eje del arco: unos minutos hacia el norte hasta la Rotonda y luego hacia el sur por Dimitriou Gounari hasta la plaza Navarinou y las ruinas del palacio.
Cerca
- Rotonda: el enorme edificio circular de ladrillo de principios del siglo IV, luego iglesia y después mezquita, con su minarete aún en pie; forma parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de los monumentos paleocristianos y bizantinos de Tesalónica.
- Palacio de Galerio: los restos excavados del palacio imperial en torno a la plaza Navarinou, a pocos minutos a pie hacia el sur.
- Santa Sofía: la iglesia con cúpula del siglo VIII, con un mosaico de la Ascensión en la cúpula, a unos diez minutos a pie hacia el oeste.
- Iglesia de San Demetrio: la gran basílica del santo patrón de la ciudad, un paseo más largo hacia el noroeste por el centro.
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Datos comprobados en octubre de 2026.