La Rotonda es el enorme edificio redondo de ladrillo situado justo al norte de la calle Egnatia, en Salónica, a pocos pasos por encima del Arco de Galerio. La construyó el emperador romano Galerio a comienzos del siglo IV y ha sido monumento romano, iglesia, mezquita y museo; el minarete sigue en pie para recordarlo. Dentro, bajo una de las cúpulas antiguas más anchas que se conservan, hay algunos de los mosaicos cristianos más antiguos del Mediterráneo oriental.
La Rotonda de un vistazo
- Dónde: plaza de Agios Georgios (Plateia Agiou Georgiou), en lo alto de la calle Dimitriou Gounari, a un minuto a pie cuesta arriba desde el Arco de Galerio.
- Construcción: hacia el año 306, como parte del barrio palaciego de Galerio.
- Qué es hoy: un monumento gestionado por el servicio arqueológico y una iglesia de San Jorge, con una liturgia más o menos una vez al mes y conciertos ocasionales. Forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO de los monumentos paleocristianos y bizantinos de Salónica, inscrito en 1988.
- Tamaño: unos 24,5 metros de diámetro interior y casi 30 metros de altura, con muros de más de 6 metros de grosor.
- Tiempo necesario: 30–45 minutos, más si quieres estudiar los mosaicos.
De monumento imperial a iglesia, mezquita y vuelta
Galerio gobernaba la parte oriental del Imperio romano e hizo de Salónica una de sus capitales. La Rotonda estaba al final de una vía ceremonial que salía de su palacio, pasaba bajo el arco de triunfo y subía hasta este edificio redondo. Nadie sabe con certeza para qué servía: templo o mausoleo imperial son las principales teorías. Galerio murió en 311 y fue enterrado en otro lugar, en la actual Serbia, así que nunca fue su tumba. Antes de finales del siglo IV, o en el V, se convirtió en iglesia: se añadió un ábside al este, el interior se cubrió de mosaicos y se dedicó a los Arcángeles.
Bajo el dominio otomano la iglesia pasó a ser mezquita hacia 1590 y se levantó un minarete a su lado. Cuando Salónica pasó a Grecia en 1912 se volvió a consagrar como iglesia, y en las décadas siguientes sirvió un tiempo como museo. El nombre de Agios Georgios (San Jorge) viene de una pequeña iglesia que había al lado. El terremoto de 1978 dañó el edificio, que pasó luego décadas entre andamios; tras una restauración completa, reabrió a los visitantes a finales de 2015.
Qué observar
- Los mosaicos de la cúpula: en la franja más baja, ocho paneles muestran parejas de hombres orando, vestidos de blanco, ante arquitecturas doradas con arcos, pavos reales y columnas enjoyadas. Las inscripciones junto a ellos dan su nombre y un mes, probablemente el de su fiesta.
- Las bóvedas de los nichos: los nichos en arco alrededor conservan mosaicos de oro y plata con motivos geométricos, pájaros, frutas y cestas.
- Los muros: más de 6 metros de ladrillo y piedra romanos. Mira hacia arriba en los ocho nichos profundos que los atraviesan.
- El minarete: la esbelta torre otomana junto al edificio es de los siglos en que el edificio fue mezquita.
- El patio: rodea el exterior para ver el ábside añadido para la iglesia y las piedras y piezas arquitectónicas expuestas en el recinto.
Una cúpula llena de santos perdidos
Completos, los mosaicos cubrían bastante más de mil metros cuadrados y subían desde los santos de la franja inferior, a través de un anillo central hoy perdido, hasta una figura de Cristo en lo alto de la cúpula. Casi todo ha desaparecido: en la zona media solo quedan pies y bajos de túnicas, y en el centro apenas fragmentos de ángeles, un borde de arcoíris y estrellas. Los expertos aún discuten su fecha, entre finales del siglo IV y el VI, y si los hombres que oran son mártires o donantes.
Consejos para tu visita
- Ve por la mañana o a última hora de la tarde, cuando el sol bajo ilumina los mosaicos dorados a través de las ventanas y hay más tranquilidad dentro.
- Lleva prismáticos o usa el zoom del móvil: los mejores mosaicos están en lo alto de la cúpula.
- Vístete como para entrar en una iglesia y habla bajo, sobre todo si se está preparando un oficio o un evento.
Cerca
- Arco de Galerio (Kamara): el arco de triunfo de la calle Egnatia, con relieves de mármol de la guerra de Galerio contra los persas, a un minuto a pie cuesta abajo.
- Palacio de Galerio: los restos excavados del palacio imperial en torno a la plaza Navarinou, a pocos minutos a pie hacia el sur.
- Santa Sofía: la iglesia del siglo VIII con un mosaico de la Ascensión en la cúpula, a un corto paseo hacia el oeste por la calle Egnatia.
- Iglesia de San Demetrio (Agios Dimitrios): la basílica del patrón de la ciudad, con su cripta y mosaicos antiguos, más al oeste en la parte alta del centro.
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Datos comprobados en octubre de 2026.