De Rotonde is het massieve ronde bakstenen gebouw net ten noorden van de Egnatiastraat in Thessaloniki, een paar stappen boven de Boog van Galerius. De Romeinse keizer Galerius liet het begin 4e eeuw bouwen; sindsdien was het Romeins monument, kerk, moskee en museum, en de minaret staat er nog steeds naast. Binnen, onder een van de breedste bewaarde antieke koepels, zie je enkele van de vroegste christelijke mozaïeken in het oostelijke Middellandse Zeegebied.
De Rotonde in het kort
- Waar: Agios Georgiosplein (Plateia Agiou Georgiou), boven aan de Dimitriou Gounaristraat, ongeveer een minuut lopen bergop vanaf de Boog van Galerius.
- Gebouwd: rond 306 n.Chr., als deel van de paleiswijk van Galerius.
- Wat het nu is: een monument beheerd door de archeologische dienst en een kerk van Sint-Joris, met ongeveer eens per maand een liturgie en af en toe een concert. Het hoort bij het UNESCO-werelderfgoed van de vroegchristelijke en Byzantijnse monumenten van Thessaloniki, ingeschreven in 1988.
- Afmetingen: binnen zo’n 24,5 meter in doorsnee en bijna 30 meter hoog, met muren van meer dan 6 meter dik.
- Benodigde tijd: 30–45 minuten, langer als je de mozaïeken goed wilt bekijken.
Van keizerlijk monument naar kerk, moskee en weer terug
Galerius heerste over het oostelijke deel van het Romeinse Rijk en maakte Thessaloniki tot een van zijn hoofdsteden. De Rotonde stond aan het eind van een ceremoniële straat die van zijn paleis langs de triomfboog naar dit ronde gebouw liep. Niemand weet zeker waarvoor het diende: tempel of keizerlijk mausoleum zijn de belangrijkste theorieën. Galerius stierf in 311 en werd elders begraven, in het huidige Servië, dus zijn graf is het nooit geworden. Voor het eind van de 4e eeuw, of in de 5e, werd het een kerk: aan de oostkant kwam een apsis, het interieur werd met mozaïeken bekleed en het gebouw werd aan de aartsengelen gewijd.
Onder Ottomaans bestuur werd de kerk rond 1590 een moskee, en ernaast verrees een minaret. Nadat Thessaloniki in 1912 Grieks was geworden, werd het opnieuw als kerk gewijd, en in de decennia daarna diende het een tijd als museum. De naam Agios Georgios (Sint-Joris) komt van een kleine kerk die ernaast stond. De aardbeving van 1978 beschadigde het gebouw, dat daarna decennialang in de steigers stond; na een grondige restauratie ging het eind 2015 weer open voor bezoekers.
Waar je op moet letten
- De koepelmozaïeken: in de onderste band van de koepel tonen acht panelen paren biddende mannen in witte gewaden voor gouden architectuur met bogen, pauwen en met edelstenen bezette zuilen. Inscripties ernaast geven hun naam en een maand, waarschijnlijk hun feestdag.
- De gewelven van de nissen: de boognissen rondom hebben nog goud- en zilvermozaïek met geometrische patronen, vogels, vruchten en manden.
- De muren: meer dan 6 meter Romeins baksteen- en natuursteenwerk. Kijk omhoog in de acht diepe nissen die erdoorheen snijden.
- De minaret: de slanke Ottomaanse toren naast het gebouw stamt uit de eeuwen als moskee.
- Het terrein: loop buiten om het gebouw heen om de voor de kerk aangebouwde apsis te zien en de stenen en bouwfragmenten die op het terrein liggen.
Een koepel vol verloren heiligen
Toen de mozaïeken af waren, besloegen ze ruim duizend vierkante meter en liepen ze van de heiligen in de onderste band via een verloren middenring omhoog naar een Christusfiguur in de top van de koepel. Het meeste is verdwenen: in de middelste zone zijn alleen voeten en zomen van gewaden over, en in het midden alleen stukjes engelen, een regenboogrand en sterren. Deskundigen discussiëren nog over de datering, van eind 4e tot de 6e eeuw, en over de vraag of de biddende mannen martelaren of schenkers zijn.
Tips voor je bezoek
- Ga ‘s ochtends of laat in de middag, als de lage zon door de ramen op de gouden mozaïeken valt en het binnen rustiger is.
- Neem een verrekijker mee of gebruik de zoom van je telefoon: de mooiste mozaïeken zitten hoog in de koepel.
- Kleed je zoals voor een kerkbezoek en praat zacht, zeker als er een dienst of evenement wordt voorbereid.
In de buurt
- Boog van Galerius (Kamara): de triomfboog aan de Egnatiastraat met marmeren reliëfs van Galerius’ oorlog tegen de Perzen, ongeveer een minuut lopen bergaf.
- Paleis van Galerius: de opgegraven resten van het keizerlijk paleis rond het Navarinouplein, een paar minuten lopen naar het zuiden.
- Hagia Sophia: de kerk uit de 8e eeuw met een koepelmozaïek van de Hemelvaart, een korte wandeling westwaarts over de Egnatiastraat.
- Kerk van Agios Dimitrios: de basiliek van de beschermheilige van de stad, met crypte en vroege mozaïeken, verder naar het westen in het hoger gelegen deel van het centrum.
Ontdek Thessaloniki met World City Trail
Onze schattenjacht in Thessaloniki maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 53 minuten lopen. De Rotonde is een van de stops, samen met de kerk van Agios Dimitrios. Je kunt spelen in het Engels, Duits, Frans, Italiaans of Grieks.
Heb je liever een ander format, dan is er in Thessaloniki ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Thessaloniki →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Thessaloniki →
Speel de outdoor escape game in Thessaloniki →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.