La statua di Carlo Magno è un monumento equestre in bronzo sul Boulevard d’Avroy a Liegi, che mostra l’imperatore franco a cavallo sopra un basamento di pietra. Liegi lo rivendica da tempo come uno dei suoi: la sua famiglia veniva da questa parte della valle della Mosa, e le vicine Jupille e Herstal sono tra i luoghi indicati come sua città natale. Per questo sei dei suoi antenati stanno nelle nicchie intorno alla base.
La statua di Carlo Magno in breve
- Dove: all’incrocio tra Boulevard d’Avroy e Boulevard Piercot, accanto al Parc d’Avroy, a sud-ovest del centro.
- Creata: completata nel 1867 e inaugurata il 26 luglio 1868.
- Di: Louis Jehotte, scultore nato a Liegi che insegnava all’Accademia di belle arti di Bruxelles.
- Cos’è oggi: un monumento di 12 metri con una statua di 5 metri, restaurato nel 2011–2012 e una delle tappe della nostra caccia al tesoro di Liegi.
- Tempo necessario: 10 minuti per girare intorno al basamento e riconoscere i sei antenati.
Il sogno di uno scultore e una lite sul luogo
Jehotte propose il monumento alla città nel 1855. Appassionato per tutta la vita di Carlo Magno, scrisse in seguito un saggio su di lui insieme a un amico, e la sua idea rispecchiava lo spirito del giovane Stato belga, in cerca di eroi nazionali. La città approvò nel 1860 e nel 1862 decise di collocarlo in Place Saint-Lambert, dove sorgeva la grande cattedrale di Liegi prima della demolizione dopo la rivoluzione del 1789. Nel 1863, però, il consiglio scelse un nuovo sito sui viali di un quartiere appena costruito. Jehotte fece causa alla città e perse.
Completò la statua nel suo laboratorio di Bruxelles nel 1867, e fu inaugurata l’estate successiva. Nel 1888 tre delle figure del basamento furono danneggiate da vandali. Negli anni Duemila gli ancoraggi interni destavano preoccupazione, così il 14 dicembre 2011 la statua fu smontata e portata in un laboratorio di Périgueux, in Francia, per un restauro completo. Tornò sul Boulevard d’Avroy l’11 settembre 2012.
Cosa osservare
- Carlo Magno, vestito con un mantello corto (clamide) e una tunica, con una spada corta al fianco e un braccio teso in un gesto di amicizia e protezione.
- Le sei nicchie del basamento, ciascuna con un antenato: Pipino di Landen, sua figlia santa Begga, Pipino di Herstal, Carlo Martello, Bertrada e Pipino il Breve.
- La scelta locale degli antenati: Jehotte scelse il ramo della famiglia radicato intorno a Liegi, per questo compaiono Herstal e Landen.
- I dettagli della base: medaglioni, colonnine, motivi vegetali e l’aquila imperiale.
- Le dimensioni: attraversa il viale per vedere l’intero complesso di 12 metri innalzarsi sopra il traffico.
Carlo Magno e Tchantchès
Carlo Magno vive anche nel folclore di Liegi. Il personaggio delle marionette più amato della città, Tchantchès, un liegese sfrontato dal naso grosso e dagli abiti rattoppati, secondo la tradizione sarebbe stato un compagno dell’imperatore, e il loro dialogo immaginario è un classico del teatro delle marionette di Liegi. È pura leggenda, ma mostra quanto la città abbia adottato l’imperatore.
Consigli per la visita
- Fai il giro completo del basamento: gli antenati guardano in direzioni diverse e i nomi si leggono meglio da vicino.
- La luce del tardo pomeriggio valorizza il bronzo; il Parc d’Avroy accanto è ideale per una pausa.
- Abbina la statua alla Collegiata di Saint-Jacques, a breve distanza, per due volti molto diversi della storia di Liegi.
Nei dintorni
- Collegiata di Saint-Jacques: una chiesa tardogotica con volte riccamente dipinte, a pochi minuti a piedi.
- Parc d’Avroy: un parco ottocentesco con laghetto, proprio accanto alla statua.
- Cattedrale di Saint-Paul: la cattedrale di Liegi da quando quella antica in Place Saint-Lambert fu distrutta, nota per il suo tesoro.
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Fatti verificati a ottobre 2026.