La statue de Charlemagne est un monument équestre en bronze du boulevard d’Avroy, à Liège, qui montre l’empereur franc à cheval au-dessus d’un socle de pierre. Liège le revendique depuis longtemps comme l’un des siens : sa famille venait de cette partie de la vallée de la Meuse, et Jupille et Herstal, tout proches, figurent parmi les lieux avancés comme son lieu de naissance. C’est pourquoi six de ses ancêtres occupent les niches du socle.
La statue de Charlemagne en bref
- Où : au croisement du boulevard d’Avroy et du boulevard Piercot, à côté du parc d’Avroy, au sud-ouest du centre-ville.
- Création : achevée en 1867 et inaugurée le 26 juillet 1868.
- Par : Louis Jehotte, sculpteur né à Liège et professeur à l’Académie des beaux-arts de Bruxelles.
- Aujourd’hui : un monument de 12 mètres portant une statue de 5 mètres, restauré en 2011–2012 et l’une des étapes de notre chasse au trésor de Liège.
- Temps à prévoir : 10 minutes pour faire le tour du socle et reconnaître les six ancêtres.
Le rêve d’un sculpteur et une querelle d’emplacement
Jehotte proposa le monument à la ville en 1855. Passionné toute sa vie par Charlemagne, il cosigna plus tard un essai à son sujet, et son idée correspondait à l’air du temps dans le jeune État belge, en quête de héros nationaux. La ville l’approuva en 1860 et décida en 1862 de l’installer place Saint-Lambert, où s’était dressée la grande cathédrale de Liège jusqu’à sa démolition après la révolution de 1789. Mais en 1863, le conseil choisit un nouvel emplacement sur les boulevards d’un quartier récent. Jehotte attaqua la ville en justice et perdit.
Il termina la statue dans son atelier bruxellois en 1867, et elle fut inaugurée l’été suivant. En 1888, trois des statues du socle furent abîmées par des vandales. Dans les années 2000, l’état des ancrages internes inquiétait, si bien que le 14 décembre 2011 la statue fut démontée et envoyée dans un atelier de Périgueux, en Dordogne, pour une restauration complète. Elle revint boulevard d’Avroy le 11 septembre 2012.
À voir sur place
- Charlemagne lui-même, vêtu d’une chlamyde et d’une tunique, une épée courte au côté et le bras tendu dans un geste d’amitié et de protection.
- Les six niches du socle, chacune avec un ancêtre : Pépin de Landen, sa fille sainte Begge, Pépin de Herstal, Charles Martel, Bertrade et Pépin le Bref.
- Le choix local des ancêtres : Jehotte a retenu la branche de la famille enracinée autour de Liège, d’où les noms de Herstal et de Landen.
- Les détails du socle : médaillons, colonnettes, motifs végétaux et aigle impérial.
- L’échelle : traversez le boulevard pour voir l’ensemble de 12 mètres s’élever au-dessus de la circulation.
Charlemagne et Tchantchès
Charlemagne vit aussi dans le folklore liégeois. Le personnage de marionnette préféré de la ville, Tchantchès, Liégeois effronté au gros nez et aux habits rapiécés, aurait été selon la tradition un compagnon de l’empereur, et leur dialogue imaginaire est un classique du théâtre de marionnettes liégeois. C’est une pure légende, mais elle montre à quel point la ville a adopté l’empereur.
Conseils pour votre visite
- Faites le tour complet du socle : les ancêtres regardent dans des directions différentes, et les noms se lisent mieux de près.
- La lumière de fin d’après-midi met bien le bronze en valeur ; le parc d’Avroy voisin se prête à une pause.
- Associez la statue à la collégiale Saint-Jacques, toute proche, pour deux visages très différents de l’histoire liégeoise.
À proximité
- Collégiale Saint-Jacques : une église gothique tardive aux voûtes richement peintes, à quelques minutes à pied.
- Parc d’Avroy : un parc du XIXe siècle avec un étang, juste à côté de la statue.
- Cathédrale Saint-Paul : la cathédrale de Liège depuis la destruction de l’ancienne, place Saint-Lambert, réputée pour son trésor.
Découvrir Liège avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Liège transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ trois heures, dont environ 54 minutes de marche. La statue de Charlemagne est l’une des étapes, tout comme la cathédrale, la collégiale Saint-Jacques et l’Aquarium-Muséum.
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Faits vérifiés en octobre 2026.