Il Teatro romano di Trieste è un semicerchio di gradinate in pietra ai piedi del colle di San Giusto, in pieno centro, a pochi minuti da piazza Unità d’Italia. Costruito verso la fine del I secolo d.C. per la città romana di Tergeste, rimase sepolto sotto le case per secoli e tornò alla luce solo nel 1938, quando fu demolito il vecchio quartiere che lo copriva.
Il Teatro romano in breve
- Dove: in via del Teatro Romano, tra piazza Unità d’Italia e il pendio del colle di San Giusto.
- Costruito: tra la fine del I e l’inizio del II secolo d.C., all’epoca degli imperatori Domiziano e Traiano.
- Cos’è oggi: un’area archeologica all’aperto nel cuore della città, visibile dalle strade intorno.
- Tempo necessario: 10-15 minuti per girarci intorno e guardare la cavea dall’alto.
Da Tergeste a Rena Vecia
Trieste divenne colonia romana nel I secolo a.C. con il nome di Tergeste e crebbe come porto sulla strada da Aquileia all’Istria. Il suo teatro fu appoggiato al pendio naturale del colle, come spesso facevano Greci e Romani, con una cavea di circa 64 metri di diametro. Ospitava qualche migliaio di spettatori; gradinate e muri erano in muratura, mentre la scena era in legno. Fu usato fino al III secolo, poi cadde in abbandono, e nei secoli vi furono costruite case sopra e dentro le rovine.
Il suo ricordo sopravvisse solo in un toponimo: la zona si chiamava Rena Vecia, «arena vecchia», e nel 1814 l’architetto Pietro Nobile ne dedusse che sotto c’era un teatro romano. Aveva ragione, ma non si vide nulla fino al 1938, quando il quartiere medievale fu demolito nell’ambito di un grande risanamento della città vecchia. Gli scavi del 1938-1941 riportarono alla luce cavea, orchestra e parte dell’edificio scenico, insieme a statue e iscrizioni.
Cosa osservare
- Le file di gradini della cavea, che salgono lungo il colle proprio come le avevano progettate i costruttori romani.
- L’orchestra semicircolare in basso, dove sedevano gli spettatori più importanti.
- I resti dell’edificio scenico (scaena) di fronte alle gradinate, oggi solo fondamenta e muretti.
- Il contrasto tra la pietra antica e gli edifici del Novecento intorno, tra cui la grande Questura di epoca fascista dall’altro lato della strada.
- La salita al colle di San Giusto dietro il teatro, che porta alla cattedrale e al castello in cima.
Dove sono finite le statue
Gli scavi trovarono statue di marmo e lapidi iscritte che un tempo decoravano la scena. Oggi non sono più sul posto: si possono vedere al Civico Museo di Storia ed Arte e al suo Orto Lapidario, il giardino dei frammenti in pietra sul colle di San Giusto. Una visita lassù completa il quadro di quanto fosse riccamente decorato questo modesto teatro di provincia.
Consigli per la visita
- Fai tutto il giro dell’area: da angolazioni diverse la forma di cavea e scena si legge molto meglio che da un solo punto.
- Vieni nel tardo pomeriggio, quando il sole basso fa risaltare la trama delle gradinate.
- Abbina la visita alla salita sul colle di San Giusto, verso il foro romano, la cattedrale e il castello.
- Dal teatro, piazza Unità d’Italia e il mare sono a pochi minuti a piedi.
Nei dintorni
- Piazza Unità d’Italia: la grande piazza di Trieste aperta sul mare, a pochi minuti a piedi.
- Arco di Riccardo: una porta romana del I secolo a.C., nascosta nei vicoli della città vecchia lì vicino.
- Cattedrale di San Giusto: il duomo della città in cima al colle, con mosaici in stile bizantino.
- Castello di San Giusto: la fortezza veneziana e asburgica sul colle, con vista sulla città e sul golfo.
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Fatti verificati a ottobre 2026.