Le théâtre romain de Trieste est un demi-cercle de gradins de pierre au pied de la colline de San Giusto, en plein centre-ville, à quelques minutes de la Piazza Unità d’Italia. Construit vers la fin du Ier siècle apr. J.-C. pour la ville romaine de Tergeste, il resta enfoui sous des maisons pendant des siècles et ne revit le jour qu’en 1938, lors de la démolition du vieux quartier qui le recouvrait.
Le théâtre romain en bref
- Où : via del Teatro Romano, entre la Piazza Unità d’Italia et la pente de la colline de San Giusto.
- Construit : fin du Ier – début du IIe siècle apr. J.-C., à l’époque des empereurs Domitien et Trajan.
- Ce qu’il est aujourd’hui : un site archéologique à ciel ouvert au milieu de la ville, visible depuis les rues qui l’entourent.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes pour en faire le tour et regarder la cavea.
De Tergeste à Rena Vecia
Trieste devint colonie romaine au Ier siècle av. J.-C. sous le nom de Tergeste et grandit comme port sur la route d’Aquilée à l’Istrie. Son théâtre fut adossé à la pente naturelle de la colline, comme souvent chez les Grecs et les Romains, avec une cavea d’environ 64 mètres de diamètre. Il accueillait quelques milliers de spectateurs ; gradins et murs étaient maçonnés, la scène en bois. Utilisé jusqu’au IIIe siècle, il tomba ensuite à l’abandon, et au fil des siècles on bâtit des maisons sur ses ruines et dans ses murs.
Son souvenir ne survécut que dans un toponyme : le quartier s’appelait Rena Vecia, « vieille arène », et en 1814 l’architecte Pietro Nobile en déduisit qu’un théâtre romain se trouvait dessous. Il avait raison, mais rien n’était visible jusqu’en 1938, quand le quartier médiéval fut rasé dans le cadre d’un vaste réaménagement de la vieille ville. Les fouilles de 1938 à 1941 dégagèrent la cavea, l’orchestra et une partie du bâtiment de scène, ainsi que des statues et des inscriptions.
À voir sur place
- Les rangées de gradins de la cavea, qui montent le long de la colline exactement comme les bâtisseurs romains l’avaient prévu.
- L’orchestra semi-circulaire en bas, où siégeaient les spectateurs les plus importants.
- Les vestiges du bâtiment de scène (scaena) face aux gradins, réduits aujourd’hui à des fondations et des murets.
- Le contraste entre la pierre antique et les bâtiments du XXe siècle autour, dont le grand siège de la police de l’époque fasciste de l’autre côté de la rue.
- Le chemin qui monte derrière le théâtre vers la colline de San Giusto, sa cathédrale et son château.
Où sont passées les statues
Les fouilles ont livré des statues de marbre et des plaques inscrites qui ornaient autrefois la scène. Elles ne sont plus sur place : on les voit au Musée civique d’histoire et d’art et à son Orto Lapidario, le jardin de fragments de pierre sur la colline de San Giusto. Une visite là-haut complète l’image de ce modeste théâtre de province autrefois richement décoré.
Conseils pour votre visite
- Faites le tour complet du site : selon l’angle, la forme de la cavea et de la scène se lit bien mieux qu’avec une seule vue.
- Venez en fin d’après-midi, quand le soleil rasant fait ressortir la texture des gradins.
- Associez la visite à la montée sur la colline de San Giusto, vers le forum romain, la cathédrale et le château.
- Depuis le théâtre, la Piazza Unità d’Italia et la mer ne sont qu’à quelques minutes à pied.
À proximité
- La Piazza Unità d’Italia : la grande place de Trieste ouverte sur la mer, à quelques minutes à pied.
- L’Arco di Riccardo : une porte romaine du Ier siècle av. J.-C., cachée dans les ruelles de la vieille ville toute proche.
- La cathédrale San Giusto : la cathédrale de la ville au sommet de la colline, avec des mosaïques de style byzantin.
- Le château de San Giusto : la forteresse vénitienne et habsbourgeoise sur la colline, avec vue sur la ville et le golfe.
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Faits vérifiés en octobre 2026.