Istanboel ligt op twee continenten, met de Bosporus tussen de Europese en de Aziatische kant. Bijna 1600 jaar lang was het een keizerlijke hoofdstad, eerst van het Byzantijnse en daarna van het Ottomaanse Rijk, en die lagen zie je overal: Romeinse waterreservoirs onder de straten, Byzantijnse mozaïeken in voormalige kerken en Ottomaanse koepels aan de skyline. Dit zijn de feiten en verhalen die de stad bijzonder maken.
10 leuke weetjes over Istanboel
- Eén stad, twee continenten: de Bosporus verdeelt Istanboel in een Europese en een Aziatische kant. Forensenveerboten varen de hele dag heen en weer, en een overtocht van Eminönü naar Kadıköy of Üsküdar is de eenvoudigste manier om in ruim minder dan een half uur van continent te wisselen.
- Drie namen in één: de stad begon als de Griekse kolonie Byzantium, werd Constantinopel toen keizer Constantijn haar in 330 tot zijn hoofdstad maakte, en heet sinds 1930 officieel Istanboel.
- Een koepel die records brak: de Hagia Sophia werd in 537 voltooid onder keizer Justinianus, na slechts zo’n vijf jaar bouwen. Bijna duizend jaar lang was het de grootste kathedraal ter wereld. In 1453 werd het een moskee, in 1934 een museum en in 2020 opnieuw een moskee.
- Een paleis onder de straat: de Basilica-cisterne werd in 532 gebouwd, ook onder Justinianus, als waterreservoir voor het Grote Paleis. Het dak rust op 336 marmeren zuilen, en twee daarvan staan op gebeeldhouwde Medusahoofden, een ondersteboven en een op zijn kant.
- One of the world's oldest covered markets: the core of the Grand Bazaar was built in 1455–56 on the orders of Sultan Mehmed II, soon after he took the city. Today it has 61 covered streets and around 4,000 shops.
- Zes minaretten, één misverstand: de Sultan Ahmetmoskee, de Blauwe Moskee genoemd naar de blauwe İznik-tegels binnen, werd tussen 1609 en 1616 gebouwd. Een bekende legende vertelt dat de sultan gouden minaretten wilde, altın in het Turks, en dat de architect altı verstond, zes.
- The world's second-oldest underground railway: the Tünel, a short funicular from Karaköy up to Beyoğlu, opened in 1875. Only the London Underground is older.
- Thuis van de sultans: het Topkapıpaleis was zo’n 400 jaar de belangrijkste residentie van de Ottomaanse sultans, tot ze in 1856 naar het Dolmabahçepaleis aan de Bosporus verhuisden. Sinds 1924 is het een museum.
- De tulp kwam hiervandaan: in de 16e eeuw bereikte de tulp West-Europa vanuit het Ottomaanse Rijk, en de jaren 1718 tot 1730 heten nog altijd het Tulpentijdperk. Elke april plant de stad miljoenen tulpen in haar parken.
- A city of cats: Istanbul's street cats are fed and sheltered by shopkeepers and neighbours all over town, and starred in the 2016 documentary Kedi.
1453: de schepen die over een heuvel gingen
In the spring of 1453, the 21-year-old Sultan Mehmed II laid siege to Constantinople. The defenders had stretched a heavy chain across the mouth of the Golden Horn to keep the Ottoman fleet out of the harbour. Mehmed's answer was to have dozens of ships hauled out of the Bosphorus, dragged overland on greased wooden rollers over the hills behind Galata, and launched again inside the Golden Horn. Now the defenders had to guard the harbour walls as well, and their thin lines were stretched further still. On 29 May 1453 the city fell. The last Byzantine emperor, Constantine XI, died in the fighting, and Mehmed, known ever since as the Conqueror, made the city the capital of his empire.
Wat je moet eten in Istanboel
- Simit: een broodring met een korst van sesamzaad, verkocht vanaf rode straatkarretjes en gegeten met thee bij het ontbijt.
- Balık ekmek: gegrilde vis in brood, de klassieke snack aan het water in Eminönü, naast de Galatabrug.
- Turks ontbijt: kazen, olijven, tomaten, honing, kaymakroom en eieren.
- Baklava: laagjes flinterdun deeg met pistache of walnoot, gedrenkt in siroop. Pistachebaklava uit Gaziantep is de maatstaf.
- Turkish coffee and tea: coffee, on UNESCO's intangible heritage list since 2013, comes thick with grounds left in the cup. Tea, served in small tulip-shaped glasses, is what people drink all day.
Goed om te weten voor je gaat
- Moskeeën sluiten kort voor bezoekers tijdens elk van de vijf dagelijkse gebeden, en langer rond het vrijdagmiddaggebed. Bedek schouders en knieën, vrouwen bedekken hun haar, en schoenen gaan uit bij de deur.
- De Grote Bazaar is op zondag en op feestdagen gesloten.
- Buitenlandse bezoekers gaan de Hagia Sophia nu binnen via een aparte route met toegangskaartje naar de bovengalerijen. De regels zijn al een paar keer veranderd, dus controleer ze voor je gaat.
- An Istanbulkart travel card works on trams, metro, buses and ferries. For a day trip, ferries also run to the largely car-free Princes' Islands in the Sea of Marmara.
Ontdek Istanboel met World City Trail
Onze schattenjacht in Istanboel maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route duurt ongeveer drie uur, met zo’n 60 minuten lopen, en leidt je langs de belangrijkste bezienswaardigheden van de oude stad.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt.
Speel de schattenjacht in Istanbul →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.