Istambul estende-se por dois continentes, com o Bósforo a correr entre o lado europeu e o lado asiático. Durante quase 1600 anos foi capital imperial, primeiro do Império Bizantino e depois do Otomano, e essas camadas estão por todo o lado: cisternas romanas debaixo das ruas, mosaicos bizantinos em antigas igrejas e cúpulas otomanas no horizonte. Eis os factos e as histórias que tornam a cidade especial.
10 curiosidades sobre Istambul
- Uma cidade, dois continentes: o estreito do Bósforo divide Istambul num lado europeu e num lado asiático. Os ferries suburbanos atravessam-no todo o dia, e uma viagem de Eminönü a Kadıköy ou Üsküdar é a forma mais simples de mudar de continente em bem menos de meia hora.
- Três nomes num só: a cidade nasceu como a colónia grega de Bizâncio, passou a chamar-se Constantinopla quando o imperador Constantino fez dela a sua capital em 330 e chama-se oficialmente Istambul desde 1930.
- Uma cúpula de recordes: a Santa Sofia foi concluída em 537, no reinado do imperador Justiniano, após apenas cerca de cinco anos de obras. Durante quase mil anos foi a maior catedral do mundo. Tornou-se mesquita em 1453, museu em 1934 e de novo mesquita em 2020.
- Um palácio debaixo da rua: a Cisterna da Basílica foi construída em 532, também no tempo de Justiniano, para abastecer de água o Grande Palácio. O teto assenta em 336 colunas de mármore, e duas delas apoiam-se em cabeças de Medusa esculpidas, uma de pernas para o ar e outra de lado.
- One of the world's oldest covered markets: the core of the Grand Bazaar was built in 1455–56 on the orders of Sultan Mehmed II, soon after he took the city. Today it has 61 covered streets and around 4,000 shops.
- Seis minaretes, um mal-entendido: a Mesquita do Sultão Ahmed, chamada Mesquita Azul pelos azulejos azuis de İznik no interior, foi construída entre 1609 e 1616. Uma lenda popular conta que o sultão pediu minaretes de ouro, altın em turco, e o arquiteto ouviu altı, seis.
- The world's second-oldest underground railway: the Tünel, a short funicular from Karaköy up to Beyoğlu, opened in 1875. Only the London Underground is older.
- A casa dos sultões: o Palácio de Topkapı foi a principal residência dos sultões otomanos durante cerca de 400 anos, até se mudarem para o Palácio de Dolmabahçe, junto ao Bósforo, em 1856. É museu desde 1924.
- A tulipa veio daqui: chegou à Europa Ocidental vinda do Império Otomano no século XVI, e o período de 1718 a 1730 ainda é conhecido como a Era das Tulipas. Todos os abris, a cidade planta milhões de tulipas nos seus parques.
- A city of cats: Istanbul's street cats are fed and sheltered by shopkeepers and neighbours all over town, and starred in the 2016 documentary Kedi.
1453: os navios que atravessaram uma colina
In the spring of 1453, the 21-year-old Sultan Mehmed II laid siege to Constantinople. The defenders had stretched a heavy chain across the mouth of the Golden Horn to keep the Ottoman fleet out of the harbour. Mehmed's answer was to have dozens of ships hauled out of the Bosphorus, dragged overland on greased wooden rollers over the hills behind Galata, and launched again inside the Golden Horn. Now the defenders had to guard the harbour walls as well, and their thin lines were stretched further still. On 29 May 1453 the city fell. The last Byzantine emperor, Constantine XI, died in the fighting, and Mehmed, known ever since as the Conqueror, made the city the capital of his empire.
O que comer em Istambul
- Simit: uma argola de pão coberta de sésamo, vendida em carrinhos vermelhos e comida com chá ao pequeno-almoço.
- Balık ekmek: peixe grelhado no pão, o petisco clássico à beira da água em Eminönü, junto à Ponte de Gálata.
- Pequeno-almoço turco: queijos, azeitonas, tomate, mel, natas kaymak e ovos.
- Baklava: camadas de massa finíssima com pistácios ou nozes, embebidas em calda. O baklava de pistácio de Gaziantep é a referência.
- Turkish coffee and tea: coffee, on UNESCO's intangible heritage list since 2013, comes thick with grounds left in the cup. Tea, served in small tulip-shaped glasses, is what people drink all day.
Antes de ires
- As mesquitas fecham por pouco tempo aos visitantes durante cada uma das cinco orações diárias, e durante mais tempo à volta da oração de sexta-feira ao meio-dia. Cobre ombros e joelhos, as mulheres cobrem o cabelo e os sapatos ficam à porta.
- O Grande Bazar está fechado aos domingos e nos feriados.
- Os visitantes estrangeiros entram agora na Santa Sofia por um percurso separado, com bilhete, que leva às galerias superiores. As regras já mudaram várias vezes, por isso confirma antes de ires.
- An Istanbulkart travel card works on trams, metro, buses and ferries. For a day trip, ferries also run to the largely car-free Princes' Islands in the Sea of Marmara.
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Factos verificados em outubro de 2026.