Istanbul erstreckt sich über zwei Kontinente, mit dem Bosporus zwischen der europäischen und der asiatischen Seite. Fast 1.600 Jahre lang war die Stadt Hauptstadt eines Reiches, erst des Byzantinischen, dann des Osmanischen, und diese Schichten sind überall zu sehen: römische Zisternen unter den Straßen, byzantinische Mosaiken in früheren Kirchen und osmanische Kuppeln in der Skyline. Hier sind die Fakten und Geschichten, die die Stadt besonders machen.
10 spannende Fakten über Istanbul
- Eine Stadt, zwei Kontinente: Die Meerenge des Bosporus teilt Istanbul in eine europäische und eine asiatische Seite. Pendlerfähren pendeln den ganzen Tag hin und her, und eine Fahrt von Eminönü nach Kadıköy oder Üsküdar ist die einfachste Art, in weniger als einer halben Stunde den Kontinent zu wechseln.
- Drei Namen in einem: Die Stadt begann als griechische Kolonie Byzantion, wurde Konstantinopel, als Kaiser Konstantin sie 330 zu seiner Hauptstadt machte, und heißt seit 1930 offiziell Istanbul.
- Eine Kuppel, die Rekorde setzte: Die Hagia Sophia wurde 537 unter Kaiser Justinian fertiggestellt, nach nur etwa fünf Jahren Bauzeit. Fast tausend Jahre lang war sie die größte Kathedrale der Welt. 1453 wurde sie Moschee, 1934 Museum und 2020 wieder Moschee.
- Ein Palast unter der Straße: Die Yerebatan-Zisterne wurde 532, ebenfalls unter Justinian, als Wasserspeicher für den Großen Palast gebaut. Ihr Dach ruht auf 336 Marmorsäulen, und zwei davon stehen auf gemeißelten Medusenköpfen, einer auf dem Kopf, einer auf der Seite.
- One of the world's oldest covered markets: the core of the Grand Bazaar was built in 1455–56 on the orders of Sultan Mehmed II, soon after he took the city. Today it has 61 covered streets and around 4,000 shops.
- Sechs Minarette, ein Missverständnis: Die Sultan-Ahmed-Moschee, wegen ihrer blauen İznik-Fliesen Blaue Moschee genannt, wurde zwischen 1609 und 1616 gebaut. Eine bekannte Legende erzählt, der Sultan habe goldene Minarette verlangt, auf Türkisch altın, und der Architekt habe altı verstanden, sechs.
- The world's second-oldest underground railway: the Tünel, a short funicular from Karaköy up to Beyoğlu, opened in 1875. Only the London Underground is older.
- Zuhause der Sultane: Der Topkapı-Palast war etwa 400 Jahre lang die Hauptresidenz der osmanischen Sultane, bis sie 1856 in den Dolmabahçe-Palast am Bosporus umzogen. Seit 1924 ist er ein Museum.
- Die Tulpe kam von hier: Im 16. Jahrhundert gelangte die Tulpe aus dem Osmanischen Reich nach Westeuropa, und die Jahre 1718 bis 1730 heißen bis heute Tulpenzeit. Jeden April pflanzt die Stadt Millionen Tulpen in ihren Parks.
- A city of cats: Istanbul's street cats are fed and sheltered by shopkeepers and neighbours all over town, and starred in the 2016 documentary Kedi.
1453: die Schiffe, die über einen Hügel fuhren
In the spring of 1453, the 21-year-old Sultan Mehmed II laid siege to Constantinople. The defenders had stretched a heavy chain across the mouth of the Golden Horn to keep the Ottoman fleet out of the harbour. Mehmed's answer was to have dozens of ships hauled out of the Bosphorus, dragged overland on greased wooden rollers over the hills behind Galata, and launched again inside the Golden Horn. Now the defenders had to guard the harbour walls as well, and their thin lines were stretched further still. On 29 May 1453 the city fell. The last Byzantine emperor, Constantine XI, died in the fighting, and Mehmed, known ever since as the Conqueror, made the city the capital of his empire.
Was man in Istanbul essen sollte
- Simit: ein Brotring mit Sesamkruste, verkauft an roten Straßenwagen und zum Frühstück mit Tee gegessen.
- Balık ekmek: gegrillter Fisch im Brot, der klassische Imbiss am Wasser in Eminönü, direkt an der Galatabrücke.
- Türkisches Frühstück: eine Auswahl aus Käse, Oliven, Tomaten, Honig, Kaymak-Rahm und Eiern.
- Baklava: Schichten aus hauchdünnem Teig mit Pistazien oder Walnüssen, mit Sirup getränkt. Pistazien-Baklava aus Gaziantep gilt als Maßstab.
- Turkish coffee and tea: coffee, on UNESCO's intangible heritage list since 2013, comes thick with grounds left in the cup. Tea, served in small tulip-shaped glasses, is what people drink all day.
Gut zu wissen vor dem Besuch
- Moscheen schließen während jedes der fünf täglichen Gebete kurz für Besucher, rund um das Freitagsgebet am Mittag länger. Bedecke Schultern und Knie, Frauen bedecken das Haar, und die Schuhe bleiben an der Tür.
- Der Große Basar ist sonntags und an Feiertagen geschlossen.
- Ausländische Besucher betreten die Hagia Sophia inzwischen über einen eigenen, kostenpflichtigen Rundgang zu den oberen Galerien. Die Regeln haben sich mehrmals geändert, prüfe sie also vor dem Besuch.
- An Istanbulkart travel card works on trams, metro, buses and ferries. For a day trip, ferries also run to the largely car-free Princes' Islands in the Sea of Marmara.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.