Central Park lijkt een stuk ongerepte natuur, maar bijna alles is met de hand gemaakt: de meren, heuvels en weiden werden in de jaren 1850 en 1860 aangelegd op grond vol moerassen, kale rotsen en zelfs een dorp. Nu ontvangen de 341 hectare midden in Manhattan zo’n 42 miljoen bezoeken per jaar. Dit zijn de feiten en verhalen erachter.
10 leuke weetjes over Central Park
- Ontstaan uit een wedstrijd: Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux wonnen in 1858 de ontwerpwedstrijd met hun Greensward Plan. Het eerste deel ging datzelfde jaar al open, toen New Yorkers kwamen schaatsen op de Lake.
- A village that disappeared: Seneca Village, home to around 225 people, most of them African Americans, stood near today's West 80s, with churches and a school. Its residents were forced out in 1857 to make way for the park.
- The oldest monument in the park: Cleopatra's Needle was carved around 1475 BC for Pharaoh Thutmose III in Heliopolis, Egypt. It is about 21 metres (69 feet) tall and weighs around 200 tons.
- A castle with a weather station: Belvedere Castle, designed by Calvert Vaux, was built as a viewpoint folly. Since 1919 it has housed weather instruments, and Central Park's official temperature readings come from here.
- Gratis Shakespeare sinds 1962: het openluchttheater Delacorte opende in 1962 als thuisbasis van het gratis Shakespeare in the Park. Na een grote renovatie ging het in 2025 weer open.
- Een engel van een pionier: de Angel of the Waters op de Bethesda-fontein, onthuld in 1873, is gemaakt door Emma Stebbins, de eerste vrouw die in New York een grote opdracht voor openbare kunst kreeg.
- Een heldenhond in brons: het beeld van Balto, de sledehond die in 1925 het laatste span van de serumrace naar Nome in Alaska leidde, werd datzelfde jaar onthuld, en Balto was zelf bij de ceremonie.
- Een tuin voor John Lennon: Strawberry Fields, ingewijd in 1985, ligt tegenover het Dakota-gebouw, waar Lennon woonde en in 1980 werd doodgeschoten. Het zwart-witte mozaïek draagt één woord: Imagine.
- Alice in brons: het beeld van Alice in Wonderland bij het Conservatory Water, onthuld in 1959, was een geschenk van uitgever George Delacorte, die ook het theater betaalde dat zijn naam draagt.
- No more cars: since June 2018 the park's loop drives have been closed to private cars, leaving them to walkers, runners, cyclists and horse-drawn carriages.
Hoe een obelisk de Atlantische Oceaan overstak
Cleopatra's Needle has nothing to do with Cleopatra. It stood in Heliopolis for some 1,400 years before the Romans moved it to Alexandria in 13 or 12 BC, to a temple begun by Cleopatra; the name stuck. Egypt's ruler later offered it to New York, and the job of moving it went to Henry Gorringe, a US Navy officer. His crew lowered the 200-ton stone, slid it into the steamship Dessoug through a hole cut in the bow and sailed in June 1880. Getting it from the Hudson to the park took 112 days: 32 horses hauled it across Manhattan, then a steam engine pushed it over a trestle to its hilltop behind the Metropolitan Museum.
Het Greensward Plan uitgelegd
Olmsted en Vaux hadden één groot probleem: de stad had wegen dwars door het park nodig, en zij wilden niet dat koetsen en karren het landschap bedierven. Hun oplossing was vier dwarswegen onder het maaiveld te leggen, verborgen achter muren en beplanting, zodat bussen en taxi’s het park nu bijna ongezien doorkruisen.
Wat je moet eten in New York
- Een punt pizza: dun, breed en opvouwbaar, de klassieke snelle lunch van een toonbank overal in Manhattan.
- Een bagel met schmear en lox: een taaie, gekookte bagel met roomkaas en gerookte zalm, ideaal voor een picknick in het park.
- Pastrami on rye: towering sandwiches of spiced, smoked beef. Katz's Delicatessen on the Lower East Side has served them since 1888.
- A hot dog or pretzel from a cart: the carts at the park's entrances are part of the scenery.
- Cheesecake: New Yorkse cheesecake is compact en romig, gemaakt met roomkaas op een bodem van grahamkoekjes.
Goed om te weten voor je gaat
- Shakespeare in the Park runs in summer. Tickets are free but limited and are usually given out on the day of the performance, so check the Public Theater's website for how to get them.
- Voor het mooiste uitzicht over Turtle Pond en de Great Lawn klim je naar de terrassen van Belvedere Castle.
- Fietsers rijden op de parkwegen tegen de klok in rond, dus let op de richting voordat je invoegt.
- The north end is quieter: the Conservatory Garden, the park's only formal garden, and the Harlem Meer are worth the walk.
Ontdek Central Park met World City Trail
Our Central Park scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around three hours, with about 43 minutes of walking, and includes Cleopatra's Needle, Belvedere Castle and the Delacorte Theater.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt en spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Speel de schattenjacht in Central Park →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.