Central Park ressemble à un morceau de nature intacte, mais presque tout y a été façonné à la main : ses lacs, ses collines et ses prairies ont été modelés dans les années 1850 et 1860 sur un terrain fait de marécages, de rochers nus et même d’un village. Aujourd’hui, ses 341 hectares au cœur de Manhattan reçoivent environ 42 millions de visites par an. Voici les faits et les histoires qui le racontent.
10 anecdotes sur Central Park
- Né d’un concours : Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux remportèrent en 1858 le concours de conception avec leur Greensward Plan. La première partie ouvrit au public dès cette année-là, quand les New-Yorkais vinrent patiner sur le Lake.
- A village that disappeared: Seneca Village, home to around 225 people, most of them African Americans, stood near today's West 80s, with churches and a school. Its residents were forced out in 1857 to make way for the park.
- The oldest monument in the park: Cleopatra's Needle was carved around 1475 BC for Pharaoh Thutmose III in Heliopolis, Egypt. It is about 21 metres (69 feet) tall and weighs around 200 tons.
- A castle with a weather station: Belvedere Castle, designed by Calvert Vaux, was built as a viewpoint folly. Since 1919 it has housed weather instruments, and Central Park's official temperature readings come from here.
- Shakespeare gratuit depuis 1962 : le théâtre en plein air Delacorte a ouvert en 1962 pour accueillir le Shakespeare in the Park gratuit. Après une rénovation majeure, il a rouvert en 2025.
- Un ange signé par une pionnière : l’Ange des Eaux de la fontaine Bethesda, dévoilé en 1873, est l’œuvre d’Emma Stebbins, première femme à recevoir une grande commande d’art public à New York.
- Un chien héros en bronze : la statue de Balto, le chien de traîneau qui mena le dernier attelage de la course du sérum vers Nome, en Alaska, en 1925, fut dévoilée la même année, et Balto en personne assista à la cérémonie.
- Un jardin pour John Lennon : Strawberry Fields, inauguré en 1985, se trouve en face du Dakota, où Lennon vivait et fut tué en 1980. Sa mosaïque noire et blanche porte un seul mot : Imagine.
- Alice en bronze : la statue d’Alice au pays des merveilles, près du Conservatory Water, dévoilée en 1959, fut offerte par l’éditeur George Delacorte, qui finança aussi le théâtre qui porte son nom.
- No more cars: since June 2018 the park's loop drives have been closed to private cars, leaving them to walkers, runners, cyclists and horse-drawn carriages.
Comment un obélisque a traversé l’Atlantique
Cleopatra's Needle has nothing to do with Cleopatra. It stood in Heliopolis for some 1,400 years before the Romans moved it to Alexandria in 13 or 12 BC, to a temple begun by Cleopatra; the name stuck. Egypt's ruler later offered it to New York, and the job of moving it went to Henry Gorringe, a US Navy officer. His crew lowered the 200-ton stone, slid it into the steamship Dessoug through a hole cut in the bow and sailed in June 1880. Getting it from the Hudson to the park took 112 days: 32 horses hauled it across Manhattan, then a steam engine pushed it over a trestle to its hilltop behind the Metropolitan Museum.
Le Greensward Plan en quelques mots
Olmsted et Vaux avaient un gros problème : la ville avait besoin de routes à travers le parc, et ils ne voulaient pas que les voitures et les charrettes gâchent le paysage. Leur solution fut d’enterrer quatre routes transversales sous le niveau du sol, cachées par des murs et des plantations, si bien qu’aujourd’hui bus et taxis traversent le parc presque sans être vus.
Que manger à New York
- Une part de pizza : fine, large et pliable, le déjeuner rapide classique servi au comptoir partout à Manhattan.
- Un bagel schmear et lox : un bagel poché et moelleux, au fromage frais et au saumon fumé, parfait pour un pique-nique dans le parc.
- Pastrami on rye: towering sandwiches of spiced, smoked beef. Katz's Delicatessen on the Lower East Side has served them since 1888.
- A hot dog or pretzel from a cart: the carts at the park's entrances are part of the scenery.
- Le cheesecake : le cheesecake new-yorkais est dense et crémeux, à base de fromage frais sur une base de biscuits graham.
Bon à savoir avant de partir
- Shakespeare in the Park runs in summer. Tickets are free but limited and are usually given out on the day of the performance, so check the Public Theater's website for how to get them.
- Pour la plus belle vue sur Turtle Pond et la Great Lawn, montez sur les terrasses du Belvedere Castle.
- Sur les routes du parc, les vélos tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre : vérifiez le sens avant de vous lancer.
- The north end is quieter: the Conservatory Garden, the park's only formal garden, and the Harlem Meer are worth the walk.
Découvrir Central Park avec World City Trail
Our Central Park scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around three hours, with about 43 minutes of walking, and includes Cleopatra's Needle, Belvedere Castle and the Delacorte Theater.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
Jouer à la chasse au trésor de Central Park →
Faits vérifiés en octobre 2026.