Syracuse, Siracusa en italien, fut l’une des cités les plus puissantes du monde grec, rivale d’Athènes et de Carthage. Son cœur antique est aujourd’hui Ortigia, une petite île aux rues de calcaire où une cathédrale se dresse dans un temple grec et où une source d’eau douce jaillit à quelques pas de la mer. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Syracuse
- Fondée par des Corinthiens : Syracuse a été fondée au VIIIe siècle av. J.-C., traditionnellement en 734 av. J.-C., par des colons venus de Corinthe qui débarquèrent sur l’île d’Ortigia.
- Louée par Cicéron : l’orateur romain Cicéron appelait Syracuse la plus grande des cités grecques et la plus belle de toutes.
- Une cathédrale dans un temple : la cathédrale de Syracuse a été construite dans un temple dorique d’Athéna du Ve siècle av. J.-C. Ses colonnes antiques sont encore visibles dans les murs, dedans comme dehors.
- L’un des plus anciens temples doriques de Sicile : le temple d’Apollon, à Ortigia, date du début du VIe siècle av. J.-C. Au fil des siècles, il fut église, mosquée, de nouveau église puis partie d’une caserne espagnole.
- La ville natale d’Archimède : le grand mathématicien et inventeur est né à Syracuse vers 287 av. J.-C. et y est mort en 212 av. J.-C., quand les troupes romaines prirent la ville.
- Une oreille baptisée par un peintre : l’Oreille de Denys, une grotte artificielle d’environ 23 mètres de haut dans une ancienne carrière, doit son nom à Caravage, en 1608. Selon la légende, le tyran Denys utilisait son écho pour écouter ses prisonniers.
- Un théâtre toujours en activité : le théâtre grec du parc archéologique de la Néapolis est l’un des plus grands du monde grec. Depuis 1914, on y joue presque chaque année des tragédies et des comédies antiques.
- A Caravaggio for the city's saint: Saint Lucy, patron saint of Syracuse, was martyred here according to tradition in 304. In 1608 Caravaggio painted the Burial of Saint Lucy for the church built over her burial place.
- Plato's failed experiment: the philosopher Plato travelled to Syracuse several times in the 4th century BC, hoping to turn its rulers into philosopher kings. It did not go well, and he barely escaped.
- Du papyrus sauvage : le papyrus pousse dans la fontaine d’Aréthuse et le long du fleuve Ciane tout proche, l’un des rares endroits d’Europe où il pousse à l’état sauvage.
Archimède et le siège de Syracuse
In 214 BC a Roman army and fleet under Marcus Claudius Marcellus attacked Syracuse, which had sided with Carthage. The city held out for about two years, largely thanks to Archimedes. Ancient writers describe his catapults and a giant claw that lifted Roman ships out of the water and dropped them. A later legend adds that he set the fleet on fire with mirrors, though historians doubt it. In 212 BC the Romans finally entered the city. According to the story, Archimedes was drawing circles in the sand when a soldier came in, and he told him not to disturb them. The soldier killed him, against Marcellus's orders. Today the city honours him with a bronze monument.
Ortigia en quelques mots
Ortigia est la petite île au cœur de Syracuse, reliée à la terre ferme par des ponts. Les Grecs y fondèrent leur premier établissement, et presque chaque époque y a laissé sa trace : temples grecs, murailles normandes et souabes, églises baroques reconstruites après le grand séisme de 1693. Sur la rive ouest se trouve la fontaine d’Aréthuse. Selon la légende, la nymphe Aréthuse fuyait le dieu-fleuve Alphée en Grèce, et la déesse Artémis la changea en source qui coula sous la mer pour resurgir ici. Alphée la suivit sous les vagues, dit-on, et leurs eaux se mêlent encore.
Que manger à Syracuse
- Granita et brioche : de la glace pilée aux amandes, au citron, au café ou aux mûres, que l’on mange au petit-déjeuner en été avec une brioche moelleuse.
- Arancini : des boulettes de riz frites farcies de ragù ou de jambon et fromage. Dans l’est de la Sicile, elles sont souvent coniques et prennent la forme masculine, arancino.
- Tomates de Pachino : de petites tomates sucrées de Pachino, au sud de Syracuse, protégées par une indication géographique de l’UE.
- Nero d'Avola: Sicily's best-known red grape, named after the town of Avola, a short drive down the coast.
- Cannoli : des tubes de pâte frite croustillants garnis de ricotta sucrée, meilleurs remplis à la commande.
Bon à savoir avant de partir
- Visitez le parc archéologique de la Néapolis tôt dans la journée : il y a très peu d’ombre parmi les ruines.
- Si vous voulez voir une pièce au théâtre grec, consultez le programme tôt. La saison a lieu à la fin du printemps et au début de l’été, et les bonnes places partent vite.
- Allez au marché du matin à Ortigia, près du temple d’Apollon, pour le poisson, les fruits, le fromage et la cuisine de rue.
- Pour une excursion, visitez Noto, ville baroque reconstruite après le séisme de 1693 et l’une des villes du baroque tardif du Val di Noto inscrites à l’UNESCO.
Découvrir Syracuse avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Syracuse transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont environ 36 minutes de marche, et passe notamment par l’église San Tommaso al Pantheon, le Foro Siracusano, le monument à Archimède et l’île d’Ortigia.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
Jouer à la chasse au trésor de Syracuse →
Faits vérifiés en octobre 2026.