Coimbra was one of Portugal's first capitals, and for centuries it was the country's only university town. The university still crowns the hill above the Mondego river, students still wear black capes, and the steep lanes between the upper and lower town are full of stories about kings, queens and a tragic love. Here are the facts and stories that make Coimbra special.
10 leuke weetjes over Coimbra
- Portugal's oldest university: King Dinis founded the university in Lisbon in 1290. It moved between Lisbon and Coimbra several times before settling here for good in 1537.
- Een campus als werelderfgoed: sinds 2013 staat de Universiteit van Coimbra, samen met de Alta en de Rua da Sofia, op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
- Een bibliotheek bewaakt door vleermuizen: de barokke Biblioteca Joanina werd tussen 1717 en 1728 gebouwd. Er woont een kleine kolonie vleermuizen die jaagt op insecten die de boeken zouden aantasten; daarom worden de oude tafels ‘s nachts afgedekt.
- De rustplaats van de eerste koningen: Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, en zijn zoon Sancho I liggen begraven in de kerk van Santa Cruz.
- Een vroege hoofdstad: Afonso Henriques maakte Coimbra in de 12e eeuw tot zijn zetel, en de stad bleef het centrum van het koninkrijk tot het hof in de 13e eeuw naar Lissabon verhuisde.
- A bell called the goat: the university tower's bell is nicknamed a Cabra, the goat. For generations it marked the rhythm of student life, ringing to call students to class.
- Een eigen fado: anders dan in Lissabon wordt de fado van Coimbra alleen door mannen gezongen, traditioneel studenten en oud-studenten in de zwarte academische cape, vaak als nachtelijke serenade.
- Linten in vlammen: elk jaar in mei verbranden afstuderende studenten tijdens de Queima das Fitas de linten in de kleuren van hun faculteit, als start van een week vol optochten en concerten.
- Koffie in een kerk: Café Santa Cruz opende in 1923 in de voormalige kerk São João de Santa Cruz, in 1530 gebouwd als deel van het klooster en in 1834 aan de eredienst onttrokken.
- Een kathedraal als een vesting: de Sé Velha, de oude kathedraal, stamt uit de 12e eeuw en is een van de mooiste romaanse gebouwen van Portugal, met kantelen die haar op een burcht doen lijken.
Pedro and Inês: Coimbra's tragic love story
In the 14th century Prince Pedro, heir to the throne, fell in love with Inês de Castro, a lady-in-waiting from Galicia. His father, King Afonso IV, feared her family's influence, and in January 1355 Inês was killed in Coimbra on his orders. When Pedro became king two years later, he hunted down two of the killers and had them executed. Legend says he had Inês's body dressed as a queen and made the court kiss her hand. In the gardens of the Quinta das Lágrimas, the Fountain of Tears is said to have sprung from the tears she shed, and the red algae on its stones, the legend says, are her blood.
De Alta en de Baixa uitgelegd
Coimbra is twee steden in één. De Alta, de bovenstad, groeide rond de burcht op de heuvel en later rond de universiteit, met studentenhuizen en de oude kathedraal. De Baixa, de benedenstad aan de rivier, was de stad van kooplieden en ambachtslieden, met smalle winkelstraten, de kerk van Santa Cruz en de Praça do Comércio, het oude marktplein. De twee zijn verbonden door steile steegjes en trappen, zoals de Quebra-Costas, de ruggenbreker, en door de Arco de Almedina, een poort in de middeleeuwse stadsmuur.
Wat je moet eten in Coimbra
- Leitão à Bairrada: krokant speenvarken, geroosterd met peper en knoflook, uit de streek Bairrada net ten noorden van Coimbra, het lekkerst met een glas lokale mousserende wijn.
- Chanfana: geitenvlees, urenlang gestoofd in rode wijn in een aarden pot, het klassieke gerecht van de heuvels rond Coimbra.
- Pastéis de Santa Clara: halvemaanvormige gebakjes met een zoete vulling van ei en amandel, een recept dat verbonden is met het klooster van Santa Clara.
- Pastéis de Tentúgal: flinterdun bladerdeeg gevuld met eiercrème, uit het nabijgelegen dorp Tentúgal.
- Arrufadas de Coimbra: zachte, zoete broodjes met kaneel, te koop bij de bakkers in de Baixa.
Goed om te weten voor je gaat
- De toegang tot de Biblioteca Joanina is beperkt, dus koop je ticket voor de universiteit vooraf, zeker in de zomer.
- Coimbra is heuvelachtig. Draag goede schoenen of neem de Elevador do Mercado, een lift met een korte kabelspoorweg die de Baixa met de bovenstad verbindt.
- Aan de overkant van de rivier ligt Portugal dos Pequenitos, een park met miniaturen van Portugese gebouwen dat in 1940 opende en populair is bij kinderen.
- De Romeinse ruïnes van Conímbriga, met enkele van de best bewaarde mozaïeken van Portugal, zijn een makkelijk halfdaags uitstapje ten zuiden van de stad.
Ontdek Coimbra met World City Trail
Onze schattenjacht in Coimbra maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 37 minuten lopen, en brengt je onder meer langs de kerk van Santa Cruz en de Praça do Comércio.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt en spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans, Spaans of Portugees.
Speel de schattenjacht in Coimbra →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.